China anunció el martes que su población había disminuido el año pasado, la primera en seis décadas. Los inicios de una crisis demográfica que podría frenar el crecimiento y pesar sobre las finanzas públicas.

En un intento de fomentar la natalidad, las autoridades locales pagan a los padres asignaciones familiares mensuales, primas de natalidad que a veces superan los 1.000 euros o incluso ofrecen facilidades para la compra de un apartamento.

Pero el ritmo frenético de la sociedad, la presión del mundo laboral, el costo de la educación, sumado al deseo de dar las mejores condiciones posibles a su descendencia disuaden a muchas parejas de tener más hijos.

“A muchos hogares ya les resulta extremadamente difícil criar solo a uno”, dice Wenjing, un bloguero de treinta y tantos años especializado en paternidad que considera que las ayudas estatales son muy insuficientes.

« Con la pandemia, muchas parejas realmente sufrieron financieramente. Y decidieron no tener otro hijo », dice ella.

Después de décadas de una política de hijo único, todas las parejas chinas pueden tener tres hijos desde 2021.

Las principales ciudades como Beijing y Shanghái han extendido la licencia de maternidad a 158 días, 60 más que la norma nacional. Las autoridades sanitarias también están instando a las comunidades locales a construir más guarderías.

Pero una plaza en un jardín de infancia privado puede costar entre 5.000 y 20.000 yuanes al mes (685 y 2.700 euros) en Pekín, según el Asia Society Policy Institute.

Muchos jóvenes urbanitas también viven lejos de sus familias, en otras provincias, lo que muchas veces no permite que los abuelos ayuden a la pareja a cuidar a los nietos.

Para Nancy (no es su nombre real), una joven madre de treinta y tantos años que trabaja en comercio electrónico en Beijing, equilibrar su trabajo y la educación de su hijo se ha convertido en una tarea hercúlea.

“Si quieres amamantar a tu hijo, no puedes tener trabajo” porque es imposible llevarlo a la oficina, “pero no podemos darnos el lujo de renunciar dada nuestra situación económica”, subraya.

Los padres en China suelen centrar su atención en un hijo para maximizar sus posibilidades de éxito en una sociedad ferozmente competitiva. Un fenómeno que ha contribuido al descenso de la natalidad, según Nancy.

“Por supuesto, si tus ambiciones son un poco más bajas, estarás menos cansado. Pero la mayoría de las personas crían a sus hijos con mucha seriedad”, agrega.

“Si sales del trabajo a las 17 :00 para cuidar a tu hijo, puede que te den menos trabajo y tus compañeros te pasen de largo” en cuanto a oportunidades, subraya.

Muchas parejas dependen de los miembros de su familia para salir adelante.

“Si la gente de mi generación puede ir a trabajar, es en gran parte gracias a la explotación de nuestros padres, que nos ayudan a criar a los niños durante unos años”, subraya Nancy.

Este es también el caso de Ivy Meng.

cuando las escuelas estaban cerradas y ella y su esposo trabajaban a tiempo completo.

Una situación que continuó con el fin de la epidemia, habiendo elegido Ivy privilegiar su trabajo.

« No me importa demasiado la educación de mi hijo », confiesa. « Llego a casa muy tarde en la noche y no lo veo demasiado ».

Se considera afortunada : muchas parejas no tienen apoyo familiar.

Para los demógrafos, si el estado quiere aumentar la natalidad, debe brindar más apoyo a los padres jóvenes y ayudar a reducir el costo de criar a los hijos.

Porque para muchos chinos, la presión es demasiada.

“No importa cuánto pague el gobierno o si me dan un mejor ambiente (para la educación), no quiero tener otro hijo”, dice Nancy.

“No es un problema que se pueda resolver con dinero”.

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