La pandemia de COVID-19 ha tenido un impacto duradero en la salud mental y el consumo de sustancias de los adolescentes, según un nuevo estudio poblacional basado en las respuestas de una encuesta de una muestra nacional de más de 64,000 norteamericanos de 13 a 18 años. y adolescentes islandeses evaluados antes y hasta dos años después de la pandemia. El estudio fue realizado por profesores del Colegio de Profesores de la Universidad de Columbia y la Escuela de Salud Pública Mailman y un equipo de científicos clínicos, sociales y del comportamiento de Islandia y otros Estados Unidos. Los hallazgos se publican en The Lancet Child & Adolescent Health.

Este mismo equipo de investigación publicó un estudio de base poblacional en The Lancet Psychiatry en 2021 que muestra un aumento de los síntomas depresivos y una disminución del bienestar mental entre los adolescentes de 13 a 18 años en el plazo de un año desde la propagación mundial de la COVID-19. pandemia. También se observó una disminución en el uso de sustancias, en particular el tabaquismo, el uso de cigarrillos electrónicos y la intoxicación por alcohol. Ampliando estos hallazgos, este nuevo estudio muestra que el efecto negativo en la salud mental de los adolescentes ha persistido hasta dos años después de la pandemia.

« Es preocupante que todavía veamos un aumento en los problemas de salud mental entre los adolescentes dos años después de la pandemia. Y esto ocurre a pesar de que se han relajado las restricciones sociales en Islandia », dijo Thorhildur Halldorsdottir, profesora asistente de psicología en la Universidad de Reykjavik y autora principal. de El estudio.

La disminución inicial en el consumo de cigarrillos y cigarrillos electrónicos observada poco después de la llegada de la pandemia también se mantuvo hasta dos años después de la pandemia. Sin embargo, la frecuencia de la intoxicación por alcohol en adolescentes parecía estar volviendo a los niveles previos a la pandemia. « Por supuesto, es positivo ver que se ha mantenido la reducción en el tabaquismo y el vapeo », dijo la Dra. Ingibjorg Eva Thorisdottir, analista de datos en jefe de Planet Youth y autora principal del estudio. Continuó :, especialmente dado el aumento de los problemas de salud mental ».

En este estudio también se examinó la asociación del estado migratorio, la residencia, el apoyo social de los padres y la duración del sueño nocturno con la salud mental de los adolescentes y el consumo de sustancias. El apoyo social de los padres y un promedio de 8 horas o más de sueño por noche se asoció con una mejor salud mental y un menor consumo de sustancias entre los adolescentes. La relación entre el estatus migratorio y la residencia con la salud mental de los adolescentes fue menos clara. Estos hallazgos sugieren que la exposición al estrés, como la pandemia de COVID-19, afecta a todos los adolescentes hasta cierto punto y no solo a los subgrupos vulnerables.

Como tal, los formuladores de políticas deberían considerar implementar esfuerzos de prevención basados ​​en evidencia a gran escala que se centren en los síntomas depresivos para mitigar el efecto negativo de la pandemia », dijo John Allegrante, profesor Charles Irwin Lambert de comportamiento y educación en salud en Teachers College y profesor de ciencias sociomédicas de la Escuela de Salud Pública Mailman de Columbia, e investigadora principal colaboradora del estudio.

La investigación fue apoyada por el Fondo de Investigación de Islandia.