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El Gran Parche de Basura del Pacífico es más que un vórtice giratorio de plástico que flota en el océano abierto a más de 1,000 millas de la tierra : también se ha convertido en un ecosistema que alberga una variedad de criaturas marinas que se aferran a los desechos.

Los científicos que estudian el infame basurero han encontrado docenas de especies marinas que llaman hogar al parche, según un estudio publicado el lunes en la revista Nature Ecology & Evolution.

Encontraron 46 especies diferentes de invertebrados viviendo en los escombros, siendo la gran mayoría especies que normalmente solo se encuentran a lo largo de las costas, en lugar de en medio del océano abierto. Las criaturas incluían esponjas, ostras, anémonas, crustáceos, percebes y gusanos.

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El Gran Parche de Basura del Pacífico generalmente se refiere a un área del Océano Pacífico entre California y Hawái en la que la basura flotante se concentra debido a factores como el viento y las corrientes. El área, que se parece más a una sopa de basura gigante que a un gran montón continuo, se ha convertido en un desafortunado ejemplo de contaminación plástica en los océanos de la Tierra.

Los investigadores recolectaron 105 piezas de basura flotante del parche y las examinaron en busca de signos de vida, identificando finalmente 484 organismos invertebrados. Más del 70% de la basura recolectada llevaba especies costeras.

« Esperábamos encontrar algunos; simplemente no esperábamos encontrarlos con tanta frecuencia y diversidad », dijo a The Atlantic la coautora del estudio Linsey Haram, entonces investigadora postdoctoral en el Centro de Investigación Ambiental Smithsonian.

Los hallazgos también contradijeron la suposición de que las especies costeras no podrían sobrevivir en áreas de mar abierto.

Los autores dijeron que los resultados sugieren que la falta de superficie disponible « limitó la colonización del océano abierto por especies costeras, en lugar de las limitaciones fisiológicas o ecológicas como se suponía anteriormente ».

El Gran Parche de Basura del Pacífico se refiere a las áreas de concentración de desechos marinos en el Océano Pacífico Norte. Programa de desechos marinos de la NOAA

« Se están divirtiendo mucho », dijo a The Wall Street Journal el coautor del estudio Matthias Egger, jefe de asuntos ambientales y sociales de The Ocean Cleanup, sobre las especies costeras que viven en la basura. « Eso es realmente un cambio en la comprensión científica ».

El estudio también señaló que muchos de los animales costeros vivían junto a animales que viven en mar abierto en el mismo pedazo de escombros, agrupando especies que históricamente era poco probable que entraran en contacto.

El biogeógrafo Ceridwen Fraser de la Universidad de Otago, que no participó en el estudio, le dijo a The Atlantic : « Como humanos, estamos creando nuevos tipos de ecosistemas que potencialmente nunca antes se habían visto ».