Y la tensión sube.

« Hablas mucho », le dice Oleksandre, de 68 años, a Lioudmila, de 66, cuando quiere explicarle a un visitante extranjero cuánta agua se necesita para hacer vodka casero.

Luego, cuando Lyudmila lo corrige cuando intenta agradecer al visitante, Oleksandr lo interrumpe sin rodeos y lo regaña : « ¿Quién es el maestro aquí? ».

Ráfagas que se han convertido en rutina durante los 10 meses pasados ​​en el sótano abarrotado de su edificio en Siversk. La ciudad estuvo una vez en primera línea y permanece desfigurada por los bombardeos cuyos estruendos más lejanos continúan sacudiendo las ventanas día y noche.

« Solíamos pasar tiempo en nuestro trabajo y solo nos veíamos por la noche. Ahora discutimos más », observa Oleksandre, quien reparaba vehículos ferroviarios antes de la guerra.

« A veces digo : + cállate, mujer + pero ella no se calla », dice, bajo la mirada divertida de su mujer, confirmando implícitamente que ella no tiene intención de obedecer sus órdenes machistas.

Su pareja está lejos de ser la única en Ucrania sacudida por estos tiempos de guerra.

En toda la región oriental de Donbass, los combates combinados con las gélidas temperaturas invernales obligan a las parejas a pasar largos periodos encerrados juntos. Esto pesa mucho para algunos pero puede consolidar a otros.

Ciudad minera en medio de los campos, Siversk sufrió el verano pasado los bombardeos de las fuerzas rusas que llevaron a cabo varios asaltos fallidos.

Las fuerzas ucranianas lograron hacerlos retroceder, pero las casas, las escuelas y las fábricas quedaron reducidas a escombros. La mayor parte de la población – 12.000 habitantes antes de la guerra – huyó.

En refugios subterráneos como el que ocupan Oleksandre y Lioudmila, el sonido constante de los bombardeos en la línea del frente, hoy unos diez kilómetros más al este, nos recuerda que Siversk permanece dentro del campo de tiro.

La falta de conexiones telefónicas, el acceso limitado al agua potable y el hecho de que una estufa de leña es la única fuente de calor aumentan el estrés de las parejas.

« En verano, cocinábamos en la calle. Siempre teníamos miedo, pero al menos podíamos salir », dice Lioudmila.

A medida que las temperaturas caían en picado, se dedicó a leer novelas de ciencia ficción para poder distraerse mentalmente y tomarse un descanso de las discusiones con su esposo.

« Qué bueno que nuestro departamento está cerca », dice, señalando la escalera que sube. « Puedo subir fácilmente y recoger otro libro ».

Oleksandre y Tamara Sirenko han encontrado otra forma de aliviar el estrés: cortar y almacenar leña para el fuego.

Los ocho meses que pasamos juntos en el refugio todavía dejaron huella.

« Al principio, sí, era difícil estar constantemente juntos », comenta Oleksandre. « Como dicen : + si tienes papilla todos los días, a los pocos días quieres sopa + ».

« El tiempo en el sótano no nos ha acercado », agrega entre risas. Muestra sus camas gemelas separadas: « nuestras camas se quedaron donde estaban ».

En un tono más serio, reconoce que la vida hubiera sido mucho más triste sin la compañía de Tamara.

« Al menos estamos con alguien más aquí en el sótano, aunque solo esté gimiendo », dice. “Si no, nos sentamos como sordomudos”.

Él cuida a su esposa diabética, que necesita vendajes en su pierna hinchada todos los días.

« No dejo que mi esposa se derrumbe. La protejo, para que sienta menos guerra y ansiedad ».

« Ella sabe que soy un bromista, bromeo con todos, haya guerra o no. No la dejo estar de mal humor ».

Tamara asiente con aprobación y asegura : « No podría manejar esto sola ».

Disputas aparte, ambos admiten tener más suerte que aquellos que han perdido a un esposo o esposa en la guerra.

Al otro lado de la ciudad, Irina Pavlova, de 56 años, pasó el fin de semana tratando de obtener un certificado de defunción para su esposo Viktor.

Él murió en julio en Siversk en un ataque con bombas de racimo rusas, mientras que ella misma pudo huir al oeste de Ucrania, donde permanece basada.

al contar su primer regreso a casa desde la muerte de su marido. « Él sabe que estoy allí », agrega : « Quiero estar cerca de él ».

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