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Uno de los misterios de la guerra de Ucrania ha sido la ineficacia de la fuerza aérea rusa. A pesar de la superioridad numérica y tecnológica, los pilotos rusos han sido sorprendentemente tímidos al presionar sus ataques.

Una de las razones es la eficacia de las defensas aéreas terrestres de Ucrania, pero la reciente filtración de evaluaciones secretas de inteligencia de EE. UU. ha confirmado lo que algunos sospechaban desde hace tiempo : Ucrania se está quedando sin armas antiaéreas.

Lo que plantea la pregunta : si las defensas aéreas ucranianas se desvanecen, ¿la Fuerza Aérea Rusa, conocida como VKS, finalmente se convertirá en un factor decisivo en la guerra?

« Sí, han perdido escuadrones de helicópteros y aeronaves de ala fija, pero en general es un porcentaje de un solo dígito de la fuerza total. Todavía es una fuerza en existencia ».

Un Su-25 ruso en su base después de ser alcanzado por un misil de defensa aérea sobre Ucrania en marzo de 2022. Ministerio de Defensa ruso

Cuando Rusia invadió Ucrania en febrero de 2022, los expertos predijeron que el poderío aéreo sería una gran ventaja para Rusia. Sin embargo, la pequeña pero ingeniosa fuerza aérea de Ucrania opuso una enérgica resistencia que mitigó la superioridad numérica y tecnológica de Rusia.

Más importante aún, los pilotos rusos se encontraron con una eficaz red integrada de defensa aérea ucraniana compuesta por un mosaico de sistemas. Combinaba radares de alerta temprana, interceptores tripulados y misiles tierra-aire de la era soviética, o SAM, como el S-300 de largo alcance y el Igla portátil de corto alcance. Estos se complementaron rápidamente con armas occidentales, como el Stinger estadounidense portátil, el Starstreak británico y, más recientemente, los cañones antiaéreos autopropulsados ​​alemanes Gepard.

Dada la opción, la mayoría de las fuerzas aéreas realizarían ataques profundos detrás de las líneas enemigas en lugar de peligrosas misiones de apoyo aéreo cercano, para las cuales los aviones de ataque a tierra fuertemente blindados como el Su-25 de Rusia o el A-10 de EE. UU. son los más adecuados. Pero cuando la invasión terrestre de Rusia se tambaleó en los primeros días de la guerra, el VKS se encargó de proporcionar apoyo aéreo cercano para ayudar al ejército.

« Luego los viste masticados en varios sobres Stinger, varios sobres SAM », dijo Massicot. « Desde entonces, el VKS se ha utilizado esencialmente de forma muy conservadora ».

Si bien Rusia ha disparado muchos misiles antirradiación KH-31P y KH-58 más antiguos que se supone que se dirigen a los radares de defensa aérea ucranianos, los operadores SAM ucranianos han demostrado ser expertos en evitarlos, dijo Bronk. “No tienen una muy buena proporción de muertes”, lo que significa que en lugar de usar aviones para destruir las defensas aéreas ucranianas, el VKS debe confiar en otros sistemas.

« Pueden hacer un poco de supresión de las defensas aéreas enemigas, pero no realmente la destrucción », que en su mayoría lo hacen los drones de vigilancia Orlan-10 que guían la artillería, los drones kamikaze Lancet 3 o los misiles balísticos, dijo Bronk..

Si la cobertura SAM ucraniana a media altura disminuye, Bronk espera que los aviones rusos se vuelvan mucho más activos, pero aún pueden tener dificultades para brindar apoyo aéreo cercano.

Rusia ha perdido entre 70 y 80 aviones de ala fija, según Oryx, que hace un recuento de fuente abierta de las pérdidas de ambos bandos. Pero esas pérdidas no se han distribuido equitativamente. Se han perdido unos 30 Su-25 debido al fuego enemigo o accidentes, más otros 19 aviones de ataque Su-34, estima Oryx.

Rusia tiene alrededor de 105 Su-34 y alrededor de 180 Su-25 de varios modelos, según el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos. Esa es una buena cantidad de Su-25, pero solo se han modernizado unos 80, dijo Bronk.

Si bien la flota de cazas rusa está casi intacta, « las tasas de deserción en sus flotas de ataque a tierra son en realidad bastante significativas », dijo Bronk, y agregó que, a pesar de esa deserción, Rusia tiene más aviones de ataque a tierra almacenados y esa flota « sigue siendo un amenaza significativa en el ser ».

Irónicamente, mientras que el poderío aéreo ruso fue diseñado para luchar contra la OTAN, los líderes rusos han podido redesplegar fuerzas desde otros lugares porque en realidad « no le temen a la OTAN », a pesar de las afirmaciones de Moscú y los « idiotas útiles en Occidente » de que la invasión fue una respuesta. a los movimientos de la alianza, agregó Bronk.

« No están preocupados por la escalada en su flanco con la OTAN en este momento, porque si lo estuvieran, no habrían reducido las fuerzas de la forma en que lo han hecho », dijo Bronk. « Entonces, creo que la fuerza aérea definitivamente se comprometería mucho más si tuvieran la oportunidad ».

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.