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Hace más de 70 años, un piloto de la Marina de los EE. UU. se enfrentó a siete aviones soviéticos, que en ese momento se encontraban entre los mejores cazas interceptores del mundo, y derribó a cuatro de ellos en una legendaria pelea de perros que estuvo clasificada durante décadas.

La batalla aérea de la Guerra de Corea ya no es un secreto, y el piloto, Royce Williams, recibió recientemente la Cruz de la Marina por su demostración de « heroísmo extraordinario ».

Dijeron que fue su entrenamiento y preparación lo que lo ayudó a superar eso.

El 18 de noviembre de 1952, el día de la batalla, Williams volaba un F9F Panther, un avión de combate basado en un portaaviones de la Marina, como parte de un equipo de tres aviones del escuadrón de combate VF-781 durante una misión de patrulla de combate sobre el Mar de Japón cuando se encontraron con siete aviones de combate Mikoyan-Gurevich MiG-15. Este avión soviético de ala en flecha se consideró superior al Panther estadounidense de ala recta en términos de rendimiento general.

Los aviones soviéticos se enfrentaron al equipo estadounidense, y no pasó mucho tiempo antes de que Williams se encontrara luchando solo. Un problema inesperado con la bomba de combustible obligó al líder de vuelo del equipo a regresar al portaaviones Oriskany, dejando solo al joven teniente y su compañero de ala. Luego, cuando Williams derribó uno de los aviones enemigos, su compañero de ala lo persiguió, y Williams se quedó solo para enfrentarse a los seis aviones soviéticos restantes.

Williams fue superado en armas y en número cuando se enfrentó a los aviones soviéticos en lo que se convirtió en la pelea de perros más larga en la historia militar de los EE. UU. pero se mantuvo firme. Según Pacific Fleet, durante la batalla de 35 minutos, derribó cuatro MiG-15 en una sola pelea, algo que ningún piloto estadounidense había hecho jamás. Pero como Estados Unidos y la Unión Soviética no estaban en conflicto abierto, sus hazañas se mantuvieron en secreto.

Según la citación de Williams’ Navy Cross, su avión resultó « severamente dañado » por un impacto directo de uno de los MiG-15 soviéticos, pero continuó enfrentándose a los soviéticos hasta que logró escapar a través de las nubes y aterrizar « casi incontrolable ». avión de regreso en el USS Oriskany.

‘Lo único que pude hacer fue superarlos’

Fabricado por Grumman, el F9F Panther voló por primera vez en 1947 y se convirtió en la columna vertebral de las flotas aéreas de la Marina y el Cuerpo de Marines de EE. UU. durante la Guerra de Corea, según el Museo Nacional de la Marina de EE. UU. Estaban armados con cuatro cañones de 20 mm y también llevaban munición aire-tierra.

el Panther realizó principalmente misiones de ataque terrestre en lugar de participar en combates aire-aire.

Mientras tanto, el MiG-15 entró en servicio por primera vez en 1949 y operó contra las fuerzas de las Naciones Unidas durante la Guerra de Corea, según el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de EE. UU. Este avión estaba armado con cañones de 23 mm y un cañón de 37 mm.

Aunque el MiG-15 podía volar más rápido y ascender a una mayor altitud, el Panther tenía la ventaja en la capacidad de giro. Cuando un avión puede superar a otro, puede evitar que un enemigo obtenga un buen tiro. El Panther también tenía ciertas ventajas de potencia de fuego con una plataforma de disparo más estable que el MiG-15, dijo Goodspeed.

Williams le dijo al American Veterans Center en una entrevista en video de 2021 que el MiG-15 era el « mejor avión de combate del mundo » en ese momento y que « avión sobre avión » estaba en clara desventaja.

« En ese momento yo era un piloto de combate haciendo mi trabajo », dijo Williams en un relato de la pelea, según Pacific Fleet. « Solo disparaba lo que tenía », recordó. « Me tenían frío en cuanto a maniobrabilidad y aceleración : el MiG era muy superior en esos aspectos al F9F. Lo único que podía hacer era superarlos ».

Goodspeed dijo que los factores humanos y la capacidad de comprender al enemigo eran críticos en una pelea como esta, y explicó que « todo se reduce, ante todo, a la persona en la cabina y el entrenamiento que ha recibido ».

Esta pelea de perros fue ‘una hazaña muy rara’

UU. también conocido como TOPGUN. No siempre es posible cambiar el equipo que tiene EE. UU. en su arsenal, pero las instituciones militares pueden ayudar a moldear los niveles de preparación y entrenamiento.

« Tener un mejor equipo puede adormecerlo con una falsa sensación de seguridad de que su equipo se encargará del compromiso por usted. Y ese no es el caso », dijo Snodgrass, ex instructor de TOPGUN. « Una vez que ingresas a esa arena visual, estás en una posición en la que tus habilidades, tu dedicación, tu trabajo duro, permanecer en la lucha, todas esas cosas se convierten en factores de gran tamaño que realmente pueden cambiar el rumbo del conflicto ».

Snodgrass dijo que un elemento del entrenamiento TOPGUN era estudiar aviones « adversarios » fabricados por países a los que EE. UU. podría tener más posibilidades de enfrentarse en el futuro, como Rusia o China. Luego se comparan con las fortalezas y debilidades de los aviones estadounidenses.

La pelea de perros de Williams no es el único ejemplo de aviones estadounidenses que luchan contra aviones enemigos que son superiores en el papel. Durante la Segunda Guerra Mundial, por ejemplo, el F4F Wildcat de la Marina se enfrentó al Mitsubishi A6M Zero de Japón, que se consideraba el avión más capaz en parte debido a su maniobrabilidad, dijo Goodspeed.

Dicho esto, « en la era de los jets, derribar varios jets en un combate aire-aire era una hazaña muy rara », explicó Goodspeed, comparando peleas posteriores con las de la Segunda Guerra Mundial, cuando un aviador podía derribar varios aviones en Un día.

Snodgrass dijo que había muchas lecciones generales para extraer de guerras a gran escala como Corea o Vietnam, y compromisos específicos, como la pelea de perros de Williams, demuestran cómo un piloto puede usar sus fortalezas en una situación en la que puede ser superado.

“Las máquinas han avanzado. Las tácticas han avanzado”, dijo el ex aviador. « Así que realmente es más el principio lo que buscas que los detalles de este caso ».

Williams recibiendo la Cruz de la Marina a la edad de 97 años. Foto del Cuerpo de Marines de EE. UU. por Lance Cpl. daniel niño

El gobierno de EE. UU. clasificó la legendaria pelea de perros de 1952, y Williams, quien recibió la Estrella de Plata en mayo de 1953 y se retiró de la Marina en 1980, juró mantener en secreto lo sucedido hasta que su historia finalmente fue desclasificada hace unos 20 años.

Debido a que el Secretario de Marina, Carlos Del Toro, tiene la autoridad para mejorar las adjudicaciones, decidió revisar el caso de Williams y dijo que se destacaba. El 20 de enero, le entregó a Williams la Cruz de la Marina, que es el segundo honor militar más alto del servicio.

« Me quedó muy claro que sus acciones fueron extraordinarias y más estrechamente alineadas con los criterios que describen un premio mayor », dijo Del Toro sobre Williams durante una ceremonia en San Diego. « Y señor, qué tremendo honor fue decirle en persona que después de todos estos años, sus valientes acciones finalmente obtendrán el reconocimiento que merecen ».