Es posible que India ya haya superado a China como la nación más poblada del mundo en un hito que agrega urgencia para que el primer ministro Narendra Modi cree más empleos y garantice que el país mantenga su crecimiento mundial.
La población de la nación del sur de Asia era de 1417 millones a finales de 2022, según estimaciones de World Population Review, una organización independiente centrada en el censo y la demografía.
Eso es un poco más de 5 millones más que los 1.412 millones informados por China el martes cuando las autoridades anunciaron la primera disminución desde la década de 1960.
India, donde la mitad de la población tiene menos de 30 años, se convertirá en la principal economía de más rápido crecimiento del mundo en los próximos años. Para aprovechar al máximo el dividendo demográfico, Modi necesita crear empleos para los millones de personas que ingresan a la fuerza laboral cada año a medida que la nación se aleja de los trabajos agrícolas.
Las Naciones Unidas esperaban que el hito se alcanzara a finales de este año. A partir del 18 de enero, la población de India ya había aumentado a 1423 millones, según WPR.
Otra estimación de la plataforma de investigación Macrotrends sitúa la cifra más reciente para India en 1428 millones. El país no publicó sus datos del censo de una vez en una década en 2021, luego de aplazar las encuestas de población debido a las interrupciones de la pandemia.
La decisión del gobierno el año pasado de restringir la permanencia de los soldados en las fuerzas armadas de la India a cuatro años ilustró la presión sobre la administración para crear puestos de trabajo y pagar los beneficios de jubilación. Modi, que buscará la reelección en mayo de 2024, ha estado presionando para mejorar la participación de la manufactura en la economía del 14% actual al 25%.
“Lo que se necesita es esencialmente una agenda de crecimiento de base amplia para generar empleos en todos los sectores”, dijo Sonal Varma, economista de Nomura Holdings Inc, y señaló que los proyectos de infraestructura y la fabricación intensiva en mano de obra pueden crear esas oportunidades, además de los servicios. “Y estamos viendo cómo se están poniendo en marcha los primeros componentes básicos de eso”.
A pesar del rápido crecimiento económico de la India antes de la COVID-19 y su recuperación relativamente fuerte de la pandemia, alrededor de 800 millones de personas aún dependen de las raciones de alimentos gratuitas del gobierno, el programa más grande de su tipo en el mundo.
Por ahora, la tercera economía más grande de Asia es autosuficiente en la producción de alimentos. Es el segundo mayor productor de arroz, trigo y azúcar. Como mercado, India, con su creciente clase media, es el mayor consumidor de azúcar y el principal importador de aceites comestibles. Es el segundo mayor consumidor de oro y acero y el tercer mayor comprador de petróleo crudo. También alberga el tercer mercado de aviación nacional más grande del mundo.
Aunque el crecimiento de la población de India se ha desacelerado, WPR espera que el número continúe aumentando hasta al menos 2050.
China, por otro lado, está experimentando actualmente una ligera contracción, que el economista de Bloomberg, Eric Zhu, describió como un « viento en contra del crecimiento aplastante durante mucho tiempo » en su nota del 18 de enero. La población de China se redujo en 850.000 en 2022 en comparación con hace un año, según datos publicados por la Oficina Nacional de Estadísticas.
La ONU estima que más de la mitad del aumento proyectado de la población mundial entre 2022 y 2050 se concentrará en solo ocho países: el Congo, Egipto, Etiopía, India, Nigeria, Pakistán, Filipinas y Tanzania.
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