La esencia de la modernidad es la sustitución del nepotismo por la meritocracia. El mundo premoderno era uno de conexiones familiares y favores personales. Reyes y reinas gobernaron tanto como reinaron. Las familias controlaban el mundo comercial. Los trabajos del servicio civil se transmitían a familiares. Las universidades de Oxbridge otorgaron becas automáticamente a los descendientes de los fundadores de las universidades. La palabra “nepotismo” deriva del latín y se usó por primera vez para describir la práctica de la iglesia católica de permitir que los papas nombraran a sus sobrinos (que a menudo eran hijos ilegítimos) para el Colegio Cardenalicio.

La marcha del progreso puede medirse por la abolición del nepotismo. La Iglesia prescindió del cargo de cardinalis nepos en 1692. Las burocracias estatales introdujeron el examen abierto en el siglo XIX. Las universidades de Oxbridge reemplazaron a los « parientes de los fundadores » con becarios de examen. El surgimiento de las grandes empresas a fines del siglo XIX y principios del XX reemplazó a los propietarios-gerentes con empresarios profesionales.

Sin embargo, hay dos áreas de alto perfil donde el nepotismo continúa prosperando : el entretenimiento y la política. La edición del 19 de diciembre de la revista New York ha popularizado el término « bebés nepo » para describir a los hijos de las estrellas de Hollywood que también son estrellas. “Ella tiene los ojos de su madre, y su agente”, se lee en el pie de foto de la portada junto a las fotografías de ocho prominentes bebés nepo recortados sobre cuerpos infantiles en cunas.

Hollywood siempre ha tenido un problema de nepotismo. El negocio del cine fue fundado por nepotistas exuberantes como Carl Laemmle. a quien se le conocía como el « tío Carl » porque trajo a muchos miembros de la familia a bordo. Y clanes destacados como Fairbanks, Houstons, Douglases, Barrymores y Redgraves acapararon los papeles principales a lo largo de generaciones. Pero podría decirse que el problema está empeorando y ciertamente no está mejorando. Érase una vez en Hollywood, una película de Hollywood que celebra a Hollywood, presentaba nueve bebés nepo. O’Shea Jackson, Jr. interpretó a su propio padre, Ice Cube, en la película biográfica de 2015 Straight Outta Compton. La industria de servicios en constante crecimiento de agentes, abogados y demás también está dominada por familias líderes.

La situación no es mejor en Gran Bretaña. Es imposible elegir un tabloide sin leer sobre las travesuras de los A-listers: los Beckham y los Jagger, Iris y Raff Law, Amber Le Bon, Lily Collins. La cantante Lily Allen es hija del actor Keith Allen y la productora de cine Alison Owen. Kate Winslet acaba de aparecer en el drama de Channel 4 « I Am Ruth » junto a su hija Mia Threapleton. Liz Hurley protagonizará un thriller dirigido por su hijo Damian, de 20 años.

La única otra industria destacada que puede igualar al entretenimiento es la política. Puedes encontrar nepotistas en todas partes: el primer ministro de Canadá, Justin Trudeau, es hijo de un ex primer ministro y la política de extrema derecha de Francia es un negocio de la familia Le Pen. La política estadounidense ha estado dominada durante mucho tiempo por una colección de dinastías regionales: Roosevelts y Cuomos en Nueva York, Tafts en Ohio, Kennedys en Massachusetts, Stevensons en Illinois, Browns en California, DuPonts en Delaware, La Follettes en Wisconsin y Bushes en Connecticut. y Texas.

Hay alguna evidencia de que el principio dinástico se está volviendo más fuerte : George W. Bush fue, después de todo, el primer hijo presidencial en llegar a la Casa Blanca desde 1824. Las marcas dan a los miembros de la familia una ventaja, de ahí el enfoque en los jóvenes Bush, Clinton y Trump. Las parejas de carreras duales, como los Clinton y los Cheney, se impulsan mutuamente y producen hijos políticos. Los congresistas manejan la política como un negocio familiar, dando trabajo a los hijos de amigos a cambio de que sus amigos le den trabajo a sus hijos.

Según un recuento reciente, la Cámara de los Comunes de Gran Bretaña contiene 52 bebés nepo, alrededor del 8% del total de miembros. Lindsay Hoyle, el presidente de la Cámara de los Comunes y por tradición una figura no política, es hijo del miembro laborista del parlamento Doug Hoyle, y asistió a su primera conferencia del Partido Laborista cuando era un bebé en brazos.

El nepotismo solía asociarse principalmente con el Partido Conservador : la frase « Bob es tu tío » proviene del hecho de que Lord Salisbury, Robert Gascoyne-Cecil, ayudó a que su sobrino, Arthur Balfour, fuera su sucesor como primer ministro. Esa tradición continúa : 10 parlamentarios conservadores son hijos o parientes de parlamentarios anteriores. Podría decirse que el Partido Laborista de hoy es un practicante aún más entusiasta del nepotismo. Hilary Benn y Stephen Kinnock son hijos de dos gigantes laboristas. John Cryer, el presidente del Partido Laborista Parlamentario es hijo de un dúo de diputados formado por marido y mujer, está casado con una diputada laborista, Ellie Reeves, y es cuñado de la canciller en la sombra, Rachel. Reeves.

¿Por qué nada de esto importa? La respuesta obvia es que la justicia social es importante en todos los ámbitos de la vida : las profesiones dominadas por personas de adentro, particularmente las dinastías familiares, merecen un escrutinio. Varios bebés nepo han respondido a la revista New York argumentando que los actores tienen que pasar una prueba de desempeño interminable : una conexión familiar puede poner tu pie dentro de la puerta, pero no te sostiene en una carrera como actor. Lo mismo podría decirse de la política dado que los políticos tienen que actuar en público.

De todos modos, poner el pie en la puerta ocupa un lugar destacado en la lista de privilegios. ¿Qué pasa con todos los « Miltons mudos y sin gloria », como Thomas Gray podría elogiar, que no pudieron ver porque los niños privilegiados habían acaparado todas las oportunidades? Y hay muchas figuras prominentes que deben su prominencia a conexiones familiares más que a un talento innato. ¿Brooklyn Beckham sería la estrella de un programa de cocina si sus padres no fueran David y Victoria Beckham? ¿Y habría llegado George W. Bush a la presidencia si no hubiera pertenecido a una dinastía tan prominente?

Una respuesta más reveladora es que la justicia social importa aún más en el entretenimiento y la política que en otros ámbitos de la vida. Especialmente este último. No puede ser bueno para la democracia que los cargos representativos sean acaparados por personas que pertenecen a una casta estrecha y privilegiada. La democracia se marchita si no tiene raíces profundas en el suelo de la sociedad.

En cuanto al entretenimiento, sus protagonistas desempeñan un papel casi público porque nos cuentan las historias que ayudan a dar sentido a nuestras vidas. También están asumiendo un papel cada vez más destacado en la vida pública al pronunciarse sobre grandes temas públicos, generalmente desde una posición liberal de izquierda. Los mundos de la política y el entretenimiento están cada vez más entrelazados: Boris Johnson se ganó la reputación como actor de televisión y periodista en lugar de en la Cámara de los Comunes, mientras que Barack Obama ahora produce programas para Netflix. El príncipe Harry y Meghan Markle ocupan un extraño submundo entre la política y la celebridad, y entre la dinastía antigua y la nueva.

La mayoría de las profesiones están intensificando la guerra contra el privilegio familiar a la luz de las preocupaciones sobre la movilidad social estancada y el estancamiento económico más amplio. Un número creciente de corporaciones ha introducido el “reclutamiento ciego de CV” (donde se eliminan los nombres de los candidatos, las escuelas y las universidades). Las empresas familiares obligan a los miembros de la familia a pasar pruebas meritocráticas si quieren tener un papel práctico. (John Elkann, el jefe de Exor NV de Italia, está actualmente involucrado en una amarga demanda para reducir el papel de los miembros de la familia en la gestión de empresas relacionadas con Agnelli). Las universidades de Oxford y Cambridge parecen hacer todo lo posible para no dar lugares a los hijos de exalumnos.

Los mundos de la política y el entretenimiento están muy rezagados. Se habla de mejorar el reclutamiento en la política británica con CV ciegos, por ejemplo. Pero el estado de ánimo tanto en la política estadounidense como en el entretenimiento global se resiste al cambio. “La conversación actual sobre los bebés nepo solo está diseñada para disminuir, denigrar y lastimar”, dice Jamie Lee Curtis, la hija de la realeza de Hollywood Tony Curtis y Janet Leigh. « Hay muchos de nosotros. Dedicados a nuestro oficio. Orgullosos de nuestro linaje. Fuertes en nuestra creencia en nuestro derecho a existir”. Difícilmente una actitud que conduzca a una reforma que cambie la industria. La política estadounidense también tiene mucha gente que nació en la tercera base y piensa que ha bateado un triple.

El arma más poderosa en el arsenal del populismo es la acusación de que el mundo está controlado por una élite egoísta que se aplica un conjunto de reglas a sí mismo (¡cuida primero a tu familia ! ) y otro al resto del mundo. Los artistas y los políticos juegan un papel muy importante en la creación de esta impresión, en parte porque ocupan el escenario público y en parte porque son, de hecho, culpables de muchos de los pecados de los que se les acusa. También podrían desempeñar un papel descomunal para calmar la furia populista si asumieran un papel más responsable en la mejora del reclutamiento y la promoción en sus profesiones.

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(En el noveno párrafo, corrige la descripción de la familia Kinnock).

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Adrian Wooldridge es el columnista de negocios globales de Bloomberg Opinion. Exescritor de The Economist, es autor, más recientemente, de « La aristocracia del talento : cómo la meritocracia hizo el mundo moderno ».

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