Emil Kendziorra tiene su muerte planeada.

En caso de que su vida sea interrumpida, un equipo de profesionales médicos suministrará oxígeno al cuerpo del hombre recientemente fallecido hasta que pueda ser transportado a un centro de suspensión. Allí, la sangre y el agua de su cuerpo serán reemplazadas por una mezcla química, una especie de anticongelante humano, para evitar que se formen cristales de hielo cuando su cuerpo se coloque en nitrógeno líquido frío ártico. Conocido como vitrificación, esto pondrá sus células en un estado de animación suspendida.

El objetivo es que dentro de muchas décadas, la comunidad médica pueda curar cualquier dolencia que acabó con la vida de Kendziorra y resucitarlo de su suspensión. Es posible que esto no funcione. Pero, por ahora, se apega al plan, y el proceso no es tan costoso ni descabellado.

El campo de la criogenia ha ido ganando terreno en las últimas décadas, aunque muy lentamente y en medio de interminables burlas por parte de los científicos. Hasta la fecha, unas 500 personas han sido puestas en estasis criogénica después de la muerte legal, la mayoría de ellas en los EE. UU. Pero unos cuantos miles más, incluida Kendziorra, están en listas de espera y llevan pulseras o collares con instrucciones para los servicios de emergencia.

Kendziorra, de 36 años, dirige Tomorrow Biostasis GmbH, con sede en Berlín, una de las primeras empresas de criónica en Europa en unirse a un mercado dominado por organizaciones de firmas estadounidenses como The Alcor Life Extension Foundation y The Cryonics Institute. El ex oncólogo tiene varios cientos de personas en la lista de espera de su empresa. Suelen tener más de 30 años, son hombres y tienden a trabajar en tecnología. Los pacientes pueden optar por conservar todo su cuerpo y mantenerlo boca abajo (1) en un dewar para cuatro personas, una cuba de aluminio similar a un termo llena de nitrógeno líquido, o simplemente conservar su cerebro, que es más económico.

Kendziorra dice que la criopreservación en general se ha vuelto menos costosa en las últimas décadas sobre una base ajustada a la inflación, una afirmación que él basa en los precios históricos publicados por sus pares, quienes dice que están haciendo un esfuerzo colectivo para reducir los costos.

Eso podría ser fundamental para cambiar la criónica de una búsqueda marginal a algo un poco más convencional, especialmente porque ya no es solo para multimillonarios como el cofundador de PayPal Inc. Peter Thiel (quien, según se informa, se inscribió en Alcor). Kendziorra, por ejemplo, ha hecho que la criónica sea solo otra suscripción mensual al capitalizar el seguro, me dijo durante una discusión en Twitter Spaces sobre la criónica el mes pasado.

Sus clientes pagan una tarifa mensual de 25 euros (26,54 dólares) a Tomorrow Biostasis, y también hacen que la empresa sea beneficiaria de un pago mínimo de seguro de vida de 100.000 euros al fallecer legalmente. Kendziorra dice que cubre el costo total de la criónica, incluido el mayor desembolso : el mantenimiento durante el próximo siglo más o menos. En total, la mayoría de sus clientes están pagando unos 50 euros al mes tanto por la cuota de suscripción de la compañía como por la póliza de seguro de vida por la opción de un largo sueño al morir.

Por supuesto, la mayoría de las empresas no sobreviven más de un siglo, por lo que Tomorrow Biostasis también se asocia con un grupo sin fines de lucro en Suiza para llevar a cabo el almacenamiento de clientes en su nombre. Alcor, con sede en Arizona, una de las mayores organizaciones de criónica con 1400 personas en su lista de espera, también está estructurada como una fundación sin fines de lucro. El dominio en sí está financiado en gran parte por personas adineradas, incluidos los directores ejecutivos de empresas tecnológicas, inversionistas ángeles y científicos, dice Kendziorra, y agrega que para que inviertan en su propia empresa, su motivación principal no debe ser « monetaria », sino más bien para ayudar a promover el campo.

Todos los mecanismos suenan sensatos, pero eso aún deja la pregunta de si la criónica funcionará, médicamente hablando. Los médicos y científicos han usado palabras como charlatanería, pseudociencia y fraude absoluto para describir el campo. Clive Cohen, neurocientífico del Kings College de Londres, lo ha llamado una « aspiración desesperada que revela una ignorancia atroz de la biología ». La Asociación de Criobiología lo ha comparado con convertir una hamburguesa en una vaca.

Pero es una tontería descartar una opción que parece al menos potencialmente viable dados los avances que ha hecho la tecnología en las últimas décadas y los hitos que la ciencia probablemente seguirá logrando en medio de la disminución del costo de la criónica. El campo en general merece ser tomado más en serio. Por su parte, Kendziorra preferiría correr la mínima posibilidad de que algún día pueda ser revivido para alargar su vida : “Espero mucho que nunca lo necesite, pero si me diagnostican una enfermedad incurable, donde la alternativa es el entierro o la cremación. entonces preferiría que me criopreservaran”.

Por supuesto, aún quedan muchas cuestiones complejas por resolver, entre ellas, si se vitrifican los cuerpos de las personas con fijación química, que causa menos daño estructural pero dificulta la reactivación biológica, y si se corre el riesgo de fracturar las células del cuerpo hasta el punto en que no pueden. t vuelve a funcionar después de descongelar.

Kendziorra dice que almacenar un cuerpo a -196 ° Celsius significa que casi no hay degradación en el cuerpo de una persona incluso durante muchas décadas, pero se sabe poco sobre qué tan bien se conserva el delicado circuito sináptico del cerebro, o si alguna vez podría ser arreglado si está dañado. Y además de curar cualquier dolencia que matara a uno de sus clientes, los científicos también tendrían que ser capaces de revertir la muerte misma.

Sin embargo, ese problema aparentemente fundamental también apunta al argumento más intrigante de la criónica : la definición de la muerte.

Considere que la acción de salvar vidas que ahora llamamos CPR, o reanimación cardiopulmonar, solo llamó la atención general en la década de 1960. Antes de eso, era razonable declarar a alguien muerto en el momento de un paro cardíaco. Hoy en día se consideraría negligencia médica no tratar de resucitar a alguien cuyo corazón ha dejado de latir. (El récord actual para reiniciar un corazón es después de casi nueve horas, cuando un alpinista italiano sufrió un paro cardíaco hipotérmico durante una tormenta helada en los Dolomitas, según Guinness World Records).

El cambio en la forma en que definimos legalmente la muerte y la posibilidad de que la ciencia avance hasta el punto en que pueda resucitar el tejido dañado y las sinapsis cerebrales, tan bien como actualmente podemos descongelar embriones después de décadas en hielo, hace que sea difícil ignorar lo que puede ser posible en el futuro. La criónica puede servir principalmente para poner una pausa en la vida, los dewars de aluminio actúan como una ambulancia hacia un hospital de mejor calidad en el futuro. No es una búsqueda inútil de la inmortalidad como han argumentado muchos críticos, sino más bien un esfuerzo por extender la vida un poco más. Eso no es tan escandaloso.

El éxito es ciertamente una apuesta tenue. El último gran avance del campo se realizó hace más de una década, al descubrir cómo enfriar un cuerpo a temperaturas bajo cero sin formar cristales de hielo. El próximo hito será revivir a un mamífero de las temperaturas criogénicas, según Kendziorra, y nadie está cerca de lograrlo. Pero cuando el costo de posiblemente extender la vida podría reducirse al de una suscripción mensual a Netflix, muchas más personas pueden decidir que vale la pena intentarlo.

(1) Los cuerpos se almacenan boca abajo en caso de una fuga de nitrógeno líquido en el dewar, lo que asegura que la cabeza permanezca sumergida en el líquido congelado.

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Parmy Olson es una columnista de Bloomberg Opinion que cubre tecnología. Exreportera del Wall Street Journal y Forbes, es autora de « We Are Anonymous ».

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