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Ucrania está recibiendo un nuevo misil británico con un toque más humano.

El Ministerio de Defensa británico confirmó que los misiles estaban siendo entregados a Ucrania en un video publicado el 27 de noviembre, que detallaba el proceso de entrega y las capacidades de los misiles.

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El primer Brimstone, desarrollado por el fabricante europeo de misiles MBDA, se basa en el misil antitanque Hellfire de fabricación estadounidense. Fue desplegado por primera vez por la Royal Air Force en 2005 y se empleó durante las guerras en Irak, Afganistán y Libia.

Brimstone 1, un misil de 6 pies de largo con un alcance de aproximadamente 12 millas, fue diseñado como un arma de disparar y olvidar. Equipado con un radar de ondas milimétricas, podría detectar y localizar un tanque sin necesidad de ser guiado por el avión o helicóptero de lanzamiento.

Pero la experiencia de combate reveló un problema. En Afganistán, las reglas de enfrentamiento exigen que los misiles deben ser guiados por un operador humano para evitar que el misil golpee accidentalmente a un objetivo civil. Esto excluyó las armas de disparar y olvidar.

En respuesta, la RAF solicitó un sistema de guía dual en 2007. El Brimstone 2 todavía tiene un radar de disparo y olvido, pero también está equipado con un buscador láser semiactivo que permite que el misil se ubique en un objetivo que un humano ha iluminado con un designador láser. También tiene un alcance más largo, según los informes, de 25 a 37 millas.

El Brimstone original fue una de las primeras armas que Gran Bretaña proporcionó a Ucrania después del ataque de Rusia el 24 de febrero, aunque tal vez no de la manera que pretendían los diseñadores. Apareció un video en las redes sociales en mayo de 2022 que muestra el lanzamiento del Brimstone 1 desde un camión en lugar de desde un helicóptero u otro avión.

Con Ucrania desesperada por detener la ofensiva rusa, disparar misiles antitanque autoguiados tenía sentido. Pero el avance ruso se detuvo y Ucrania llevó a cabo una serie de contraofensivas exitosas que liberaron gran parte del territorio que Rusia capturó. Esto plantea otro problema : cómo liberar a Ucrania sin destruirla.

Gran parte de los enfrentamientos se han producido en ciudades y pueblos o en zonas donde podría haber viviendas y vehículos civiles. Al mantener a un humano informado, las tropas ucranianas pueden dirigir el misil hacia el objetivo correcto.

Si bien Brimstone 2 puede usar una base de datos integrada para hacer coincidir las firmas de radar que detecta con una lista de objetivos preautorizados, un designador láser brinda a los operadores mucha más flexibilidad para elegir el objetivo.

Un RAF Tornado GR4 en Italia en marzo de 2011. Los misiles Brimstone son visibles en el punto más bajo debajo del fuselaje. Real Fuerza Aérea/Cpl Babbs Robinson

Para las defensas costeras de Ucrania, Brimstone 2 también ofrece otra ventaja. El misil ha sido diseñado para golpear barcos y ha sido probado contra enjambres de naves de ataque rápido en tierra, o FIAC.

Durante una prueba de mayo de 2013, los misiles Brimstone que utilizan su modo de onda milimétrica autónoma llevaron a cabo « el primer enfrentamiento de salva con un solo botón del mundo » contra múltiples FIAC, destruyendo tres naves, una de las cuales estaba en movimiento, dentro de una caja de muerte sin dañar las naves neutrales cercanas. MBDA dice en un folleto del producto.

Durante las pruebas de la RAF en 2014, los misiles Brimstone que usaban un software anti-FIAC de modo dual eliminaron dos lanchas rápidas sin dañar las embarcaciones neutrales cercanas, dice el folleto.

No está claro cuántos Brimstone 2 se han enviado a Ucrania. Probablemente no sean muchos, dado el número limitado de armas guiadas de precisión que los militares de la OTAN tienen en stock. Pero un arma versátil que pueda golpear tanques y barcos, con una opción entre guía automatizada y humana, será bienvenida.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.