Al día siguiente de una jornada de manifestaciones en Francia contra la reforma de las pensiones y en vísperas de los 100 días en el poder del primer ministro conservador Rishi Sunak, hasta medio millón de británicos fueron llamados a marchar para exigir mejores salarios.
La central sindical TUC había advertido que sería « la mayor jornada de huelgas desde 2011 », con, por primera vez en varios meses de movimientos sociales, la participación de docentes. Varios miles de escuelas permanecieron cerradas.
En un país donde las protestas son raras, miles de maestros se reunieron en el centro de Londres, luego de realizar piquetes en la capital. « Pagar », « La escuela solo quiere tener fondos », « Salvemos nuestras escuelas » se puede leer en las pancartas que sostienen los manifestantes.
La multitud, densa, se dirigió al Parlamento antes de detenerse frente a Downing Street.
« Siento que el gobierno no valora mi trabajo, mi educación », protestó Fiona Greenwood, una maestra de 47 años de Londres.
« Me parece absolutamente brillante ver a todas estas personas llegar frente al Parlamento. El mensaje es muy claro : ya hemos tenido suficiente, necesitamos más dinero para nuestras escuelas, más dinero en nuestras cuentas bancarias », dice Hugh Renn, un 68 Maestra jubilada de 12 años.
Varias organizaciones de padres y maestros emitieron una declaración conjunta para « apoyar » el movimiento, popular en la opinión pública.
De camino al mitin del miércoles, los huelguistas fueron apoyados masivamente, aplaudidos y tocados por los transeúntes, automovilistas y conductores de autobuses que los adelantaban.
“Necesitan buenos salarios y buenas condiciones de trabajo si queremos que nuestros hijos tengan una buena educación”, dijo Danny Manion, de 43 años, quien llegó con sus dos hijos para apoyar a los maestros en un piquete.
La ministra de Educación, Gillian Keegan, dijo que estaba « decepcionada » y « muy preocupada » por este movimiento.
“Les hemos dado a los maestros el aumento salarial más alto en 30 años”, defendió también el primer ministro Rishi Sunak durante la sesión de preguntas semanal en el Parlamento. “La educación de nuestros hijos es preciosa y hoy merecen estar en la escuela”, insistió.
El lunes, dijo que desearía « tener una varita mágica » para pagar más a los cuidadores cuando visitan a los trabajadores de la salud. Pero según él, los aumentos salariales alimentarían la inflación y dañarían aún más las finanzas públicas.
El movimiento ha estado ocurriendo desde la primavera. Desde junio pasado se han « perdido » 1,6 millones de días hábiles, según la Oficina Nacional de Estadística.
En todos los sectores, los huelguistas dan prioridad a los salarios en línea con la inflación, que ha superado el 10% durante meses, empujando a millones de británicos a la pobreza.
Según las últimas previsiones del Fondo Monetario Internacional (FMI), el país debería ser la única gran economía en sufrir una recesión este año.
El enfrentamiento también se relaciona con las condiciones laborales, las pensiones o el deseo del gobierno de limitar el derecho de huelga.
Si en el carril se perciben esperanzas de progreso, para el viernes está prevista una nueva huelga, mientras que los bomberos votaron a favor de un primer paro en veinte años. Las enfermeras y los paramédicos también volverán a la huelga en febrero.
Tras 100 días en el poder, Rishi Sunak se encuentra luchando, firme frente a movimientos sociales apoyados por la opinión pública y criticado por la integridad de su mayoría tras una serie de casos que recuerdan los escándalos de la era Boris Johnson.
El miércoles en el Parlamento, el líder de la oposición laborista, Keir Starmer, le interrogó sobre las disputas fiscales que llevaron el domingo al cese del presidente del Partido Conservador o sobre las acusaciones de acoso contra la ministra de Justicia.
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