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Este ensayo como se dijo se basa en una conversación con Betty Ma, una ex asistente de vuelo que dejó la profesión después de cinco años. Ha sido editado por su extensión y claridad.

Cuando tenía 21 años, realmente no tenía dirección en la vida. Pero sabía que quería ver el mundo, y ser asistente de vuelo parecía ofrecer una manera de hacer que eso sucediera. Además, hice un viaje a Londres y conocí a alguien allí, y ser de larga distancia fue tan difícil como dice la gente.

Un día, vi que Delta Air Lines estaba contratando. Por un capricho, le pregunté a mi compañero : « ¿No sería gracioso si me contrataran en Delta y pudiera volar para verte con más frecuencia? ». Presenté mi solicitud, medio en broma, pero luego llegué a las entrevistas. Dos semanas después, recibí mi oferta de trabajo condicional.

El trabajo fue un control inmediato de la realidad. Trabajaba muchas horas, con tres o cuatro vuelos diarios con escalas cortas. En su mayoría eran vuelos domésticos, a ciudades que la mayoría de las azafatas consideran bastante indeseables. Nada en el entrenamiento podría haberme preparado para esos primeros meses. Ajustar tu cuerpo para cambiar de zona horaria y asegurarte de no agotarte el día 3 de un viaje : fue diferente a todo lo que había hecho antes.

Teníamos un sistema de licitación para determinar nuestras asignaciones. Si eres muy joven como yo, obtienes los vuelos sobrantes que otras personas no querían. Cuando llega el « día del horario » todos los meses, todos pasan por el mismo pánico. Haces clic en Actualizar y piensas: « ¿Qué hay en las cartas para mí este mes? » Fue emocionante al principio, pero después de cierto punto, la imprevisibilidad dejó de ser divertida.

También tenía cinco o seis días de reserva al mes, donde mi horario estaba fuera de mi control y podía ser llamado para trabajar en cualquier vuelo que necesitara personal. Estaría sentada en mi diminuta habitación de hotel esperando junto al teléfono. Podrían llamarme a las 2 am y luego estaría empacando mi maleta, medio dormido con un bagel en la boca, tratando de llegar al aeropuerto.

Tuve vuelos increíbles, para bodas, despedidas de soltera, un pasajero que venció al cáncer, pero también tuve algunos en los que llevábamos a casa a un soldado caído o al familiar de alguien que falleció.

Hubo momentos en los que me sentaba en mi asiento plegable después de un largo día y me preguntaba : « ¿Qué diablos estoy haciendo aquí? ¿Hay algo por ahí donde pueda ser más creativo y encontrar más significado? » Se volvió agotador pasar por los movimientos de abordar, sacar el carro de la cocina, hacer el servicio, desembarcar. Me sentí como una bocanada de diente de león flotando de un destino a otro.

Mi momento « a-ha » fue cuando comencé a encontrar razones para no ir a trabajar, aunque en realidad tenía un buen control sobre mi horario : sabía cómo trabajar en el proceso de licitación y tenía una buena red de colegas con los que podría intercambiar vuelos. A estas alturas volaba casi exclusivamente a Europa.

Empecé a encontrar razones para empeñar mis viajes a otras azafatas. Delta ofreció muchos recursos para tratar de ayudar, pero al final del día, cuando ya no quieres volar, se nota.

Renuncié en enero y ahora estoy desempleado por primera vez en mi vida adulta. Pero también es la primera vez en cinco años que no siento un nudo en el estómago cuando llega el horario.

Ojalá hubiera sabido cuánto sacrificio implica el trabajo. Como asistente de vuelo, lo más importante es asegurarse de que los vuelos se mantengan según lo programado. Eso significaba ser desviado y trasladado a tus días libres. Eso significaba perderse cumpleaños, aniversarios, días festivos. Sentí que mi vida personal siempre sería un segundo violín para proteger la operación.

Amaba a Delta, y sin el trabajo, quizás no hubiera podido casarme con mi esposo y quizás no hubiéramos tenido a nuestro hijo. Pero cuando alguien me pregunta si nunca volvería a ser azafata, siempre digo 100% que no.