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Este ensayo como se dijo se basa en una conversación con Blake Martinez, de 29 años, sobre su decisión de dejar la NFL y entrar en el negocio de intercambiar tarjetas Pokémon. Lo siguiente ha sido editado por extensión y claridad.

Me involucré por primera vez con las tarjetas de Pokémon cuando tenía 6 años. Hacía mis tareas y luego iba a mi tienda Circle K local para comprar los juegos básicos de Pokémon, los juegos originales que también salieron en inglés.

Perdí la noción del coleccionismo una vez que empecé a jugar al fútbol, ​​pero años después, cuando pasó el COVID-19 y todo empezó a dispararse con los cromos, llamé a mi mamá para ver lo que me quedaba.

Me dijo que las tarjetas se habían tirado o regalado, y fue entonces cuando decidí volver al pasatiempo y comenzar a recordar.

Empecé a darme cuenta de que podría convertirse en algo de tiempo completo.

Cuando comencé a coleccionar de nuevo hace unos dos años, encontré streamers en Twitch y diferentes plataformas haciendo box breaks.

Un box break es cuando tomas un producto sellado de Pokémon con 36 paquetes (11 cartas en cada paquete) y la gente puja para ganar un determinado paquete con la esperanza de que sea uno de los 12 que tienen cartas holográficas, que son las cartas caras.

Fue emocionante verlo y pensé : ¿Por qué no hago esto?

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Una de mis conexiones de la Universidad de Stanford, Jeff Jordan, que trabaja en Andreessen Horowitz, me recomendó involucrarme con una empresa que acababan de respaldar llamada Whatnot, una aplicación de entretenimiento minorista que ofrece una plataforma de compras en vivo donde puedes comprar o vender una variedad loca de artículos.

Imagina a Ryan Reynolds vendiéndote relojes: ese es el tipo de cosas que Whatnot tiene para ofrecer.

Terminamos haciendo un box break en Whatnot, y convertimos $50,000 en cartas de Pokémon en $108,000 en ese primer programa. La gente generalmente termina ofertando más que el costo real de los paquetes, y luego Whatnot cobra una comisión sobre el precio de venta.

Cuenta Whatnot de Blakes Breaks. Whatnot/Blakes se rompe

Me divertí mucho abriendo los paquetes para las personas en transmisiones en vivo, y me di cuenta de que en realidad podías ganar dinero haciéndolo.

Hacía un descanso cada dos semanas, y lo hice probablemente durante un año por mi cuenta.

Entonces Craig, mi mejor amigo en Stanford, dijo que conocía a alguien que podía ayudarme.

Conocí a Robbie, coincidimos rápidamente y él apoyó mi transmisión por un tiempo. Pero estábamos viendo a otras personas realmente iniciar negocios de reventa de artículos dentro de Whatnot y pensamos, ¿por qué no intentamos hacer eso?

A partir de ese momento, adoptamos un enfoque de escopeta : formé un equipo y compré productos.

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Encontré a algunos miembros de mi equipo al buscar transmisiones en vivo, incluido un chico que encontré cuando estaba viendo una transmisión en vivo a las 2 a.m. Yo era la única persona que miraba, pero era lo más enérgico posible.

Me acerqué a él y le dije que sería increíble como parte de Blakes Breaks, el nombre de mi negocio Pokémon.

Whatnot nos dio una plataforma para hacer un negocio de la nada. Toda la estructura, o el caparazón, está ahí, es solo su trabajo completar todo lo demás.

Diría que trabajo al menos de 60 a 80 horas a la semana en el negocio, ya sea buscando nuevas tarjetas en eBay para comprar y revender o comunicándome con personas en Instagram o amigos para encontrar nuevos envíos. La mejor parte es que realmente no controlo mis horas porque solo me estoy divirtiendo.

Ganaba tanto jugando al fútbol como con Pokémon

Después de mi lesión de LCA en 2021, hubo un proceso de rehabilitación de un año. Los New York Giants obtuvieron un nuevo cuerpo de entrenadores y un nuevo gerente general, y básicamente hubo un destripamiento completo.

Dijeron que querían reducir mi salario debido a las incertidumbres con mi rodilla y por razones de tope salarial.

No terminó yendo demasiado bien entre el cuerpo técnico y yo, y realmente no me estaba divirtiendo mucho haciendo lo que había estado haciendo durante los últimos 20 años.

Así que prácticamente pedí que me liberaran y estaba viendo a qué equipo quería ir.

Elegí a Las Vegas Raiders porque mi coordinador defensivo estaba allí y pensé que tal vez mi amor por el juego regresaría.

Durante ese tiempo, Blakes Breaks se disparó y pensé : « Si voy a comenzar una nueva carrera, ¿por qué no hacer algo que me apasione? »

A medida que pasaba el tiempo, llamé a mi agente y le dije que mis dos rodillas me estaban matando y que en realidad ya no sentía esto.

Acababa de tener un juego en el que tuve 11 tacleadas. Terminé con el juego y todos me enviaban mensajes diciendo cosas como : « Oye, tuviste un juego increíble », pero todo lo que podía pensar era en qué tarjeta de Pokémon iba a comprar.

En el verano, alguien también me contactó acerca de algunas tarjetas de trofeos que tenían, incluida una tarjeta de « Ilustrador », que es muy rara.

Tuve que transferir dinero a un intermediario en Japón que fue a buscar la tarjeta para mí, y terminé devolviéndola por FedEx. Ni siquiera quería quedarme con la tarjeta, así que la califiqué y la envié directamente a Goldin Auctions, donde la vendí por $672,000, y el resto es historia.

Martínez vendió esta tarjeta de « Illustrator » por $672,000, solo 11 días antes de anunciar su retiro. CGC/Blake Martínez

Los efectos a largo plazo de practicar un deporte de alto contacto definitivamente fueron un factor en mi decisión de retirarme.

Si voy a hacer algo, tengo que estar totalmente dentro. Si no sientes que estás totalmente dentro, especialmente con el fútbol, ​​te vas a lastimar.

Pero el Pokémon y el aspecto comercial definitivamente también jugaron un papel en mi decisión.

Mi consejo número 1 para que las personas tengan éxito en Whatnot es ser uno mismo

Actúa como cuando estás en la ducha solo y cantas con todo tu corazón. Eso es lo que trato de decirle al equipo : usted tiene el control en esa pantalla.

No. 2 es tener una variedad de productos para vender, porque tienes compradores de alto nivel en Whatnot y también padres que solo quieren abrir paquetes de $2 con sus hijos. Si intenta atraer a una sola audiencia, muchas personas no podrán mantenerse.

A las personas en la aplicación también les gusta entrar en transmisiones donde esperan lo inesperado. Cuando estoy en vivo, podría abrir paquetes de $5, pero la audiencia sabe que en algún momento abriré un paquete de $1,000 y tienen que estar allí.

Así que tenga variedad, pero haga algo memorable al menos una vez en cada transmisión.

Lo demás es más logística de back-end : llegar a tiempo con el envío, responder a los mensajes directos y brindar un buen servicio al cliente en general.

Estamos tratando de escalar a diferentes verticales, no solo Pokémon

Si bien estoy basado en Los Ángeles, también tenemos un equipo en Miami y estamos cerrando un almacén en Colorado para formar otro equipo allí. En algún momento de enero, deberíamos tener otro equipo en Nueva Jersey.

En cuanto a lo que sigue, queremos hacer Yu-Gi-Oh ! tarjetas, tarjetas deportivas, zapatos y ropa.

Nuestro plan de juego es hacer crecer el equipo para que podamos tener múltiples programas sin parar para múltiples categorías.