Por primera vez, los científicos han demostrado que las diferencias en las bacterias intestinales están asociadas con el desarrollo posterior de la artritis idiopática juvenil, una enfermedad reumática infantil debilitante, y que estas diferencias están presentes años antes de que se diagnostique la enfermedad.

El equipo de investigación, que incluye científicos de la Universidad de Florida e investigadores en Suecia, hizo este descubrimiento al analizar muestras de heces de niños de un año en un estudio a largo plazo llamado Todos los bebés en el sureste de Suecia. Los científicos compararon bacterias encontradas en niños que desarrollaron artritis idiopática juvenil con aquellos que no la desarrollaron.

« Nuestro trabajo sugiere que un desequilibrio en los microbios, especialmente el aumento de la prevalencia de varias especies de bacterias proinflamatorias, podría servir como un indicador potencial de riesgo de enfermedad futura », dijo Angelica Ahrens, coautora del estudio y asociada postdoctoral en la UF. /Departamento de microbiología y ciencia celular del IFAS.

La artritis idiopática juvenil, o JIA, que también se llama artritis infantil y enfermedad reumática pediátrica, es una enfermedad autoinmune caracterizada por la inflamación de las articulaciones y, a veces, de otras partes del cuerpo. Los niños con AIJ experimentan dolor, hinchazón, rigidez y otros síntomas que dificultan las actividades diarias. Los tratamientos actuales para la AIJ incluyen medicamentos antiinflamatorios e inyecciones de esteroides.

« Estos tratamientos pueden ayudar a controlar la inflamación y reducir los síntomas, pero no están exentos de inconvenientes y no curan la enfermedad. Es necesario encontrar enfoques alternativos, y las bacterias que se encuentran en el tracto gastrointestinal pueden ser un lugar prometedor para comenzar, « , dijo el Dr. Erik Kindgren, coautor del estudio y pediatra del Hospital Skaraborg en Suecia que trata a niños con AIJ.

Mientras que otros estudios han mostrado diferencias microbianas en niños ya diagnosticados con JIA, este estudio es el primero en demostrar que estas diferencias están presentes años antes de que los niños muestren los primeros síntomas de la enfermedad.

El estudio encontró que los niños con bacterias intestinales que se sabe que causan inflamación tenían casi siete veces más probabilidades de desarrollar AIJ. Los investigadores también encontraron que las bacterias conocidas por promover un revestimiento intestinal saludable estaban ausentes o reducidas en los niños que luego desarrollaron la enfermedad. Estas tendencias se mantuvieron incluso cuando los investigadores controlaron los factores ya asociados con la enfermedad, como ser amamantado por períodos más cortos o la exposición temprana a los antibióticos.

Los científicos dicen que los hallazgos son un primer paso hacia la comprensión de las causas de la AIJ : el término « idiopático » en el nombre significa que se desconoce la causa de la afección.

« Mirando hacia el futuro, esta línea de descubrimiento podría conducir al desarrollo de herramientas de detección en las primeras visitas de bienestar pediátrico. Al construir perfiles de riesgo e implementar intervenciones específicas y medidas preventivas para reducir esos riesgos, podemos prevenir la aparición de enfermedades en algunas personas, dijo Ahrens.

Primero, sin embargo, los investigadores deberán comprender cómo las bacterias identificadas en el estudio contribuyen a la enfermedad.

« Funcionalmente, ¿qué hacen estas bacterias en el cuerpo que conducen a esta enfermedad? Eso es lo que debemos investigar a continuación », dijo Ahrens.

El estudio actual solo analizó una instantánea del microbioma intestinal al año de edad, por lo que el trabajo futuro puede investigar cómo progresa el microbioma intestinal de los niños con AIJ con el tiempo.

Los autores del estudio, que también incluyen a Eric Triplett, presidente del departamento de microbiología y ciencia celular de la UF/IFAS, y al Dr. Johnny Ludvigsson, profesor principal de la Universidad de Linköping y fundador y líder del estudio Todos los bebés en el sureste de Suecia, planean continuar su colaboración transatlántica examinando las diferencias microbianas asociadas con otras condiciones que aparecen en la infancia.