La US-101 en San Francisco se cerró por razones de seguridad pública. La Patrulla de Carreteras de California dijo que los soldados tuvieron que rescatar los vehículos sumergidos además de todas las demás llamadas de servicio. Foto cortesía de CHP San Francisco/Twitter

Un río atmosférico de humedad del Océano Pacífico afectó a California, afectada por la sequía, con lluvias torrenciales y pies de nieve sobre las tierras altas de Sierra Nevada el sábado. Lo peor de la tormenta había pasado para el Estado Dorado, pero la lluvia y la nieve avanzaban tierra adentro sobre el oeste de los Estados Unidos a medida que se acumulaban más tormentas sobre el Océano Pacífico, dicen los meteorólogos de AccuWeather.

Lluvias diarias récord ocurrieron en el Área de la Bahía de California el sábado. Se reportaron más de 3 pulgadas de lluvia en gran parte del área de San Francisco, con más de 5 pulgadas en puntos localizados. A lo largo de las laderas orientadas al oeste de las Sierras, que a menudo se encuentran entre los lugares más húmedos del estado, han caído de 8 a 12 pulgadas de lluvia en algunas áreas.

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Cayó suficiente lluvia en la zona desde San Francisco hasta Sacramento y muchos otros lugares en el norte y centro de California para provocar inundaciones urbanas, de pequeños arroyos y ríos. El sábado por la tarde, las grandes inundaciones en la autopista US 101 en el sur de San Francisco obligaron a cerrar los carriles hacia el sur y hacia el norte de la autopista, y los funcionarios locales les dijeron a los viajeros que evitaran el área.

También se informó un deslizamiento de tierra en el área de San Fransisco el sábado, que resultó en viviendas dañadas y sin heridos.

Se informaron inundaciones en la salida del puente Golden Gate con inundaciones adicionales que cerraron caminos cerca de Osage Park en Danville, California.

En el condado de Sacramento, se emitió un estado de emergencia el sábado por la noche debido a las inundaciones, y los funcionarios del condado dijeron que la tormenta provocó « impactos significativos en el transporte », así como inundaciones en Wilton, aproximadamente a 20 millas al sureste de Sacramento.

Las ráfagas de viento que acompañaron a la lluvia alcanzaron casi 60 mph y se reportaron más de 100,000 cortes de energía en el área metropolitana del capitolio estatal el sábado por la noche. Hasta el domingo por la mañana, más de 60,000 clientes seguían sin electricidad en el condado de Sacramento, según PowerOutage.US.

Agregar el factor del derretimiento de la nieve en las montañas aumentará sustancialmente el riesgo de inundaciones en los ríos de corto recorrido que fluyen desde Sierra Nevada hacia los valles de Sacramento y San Joaquín.

« Es posible que esta sola tormenta acerque algunos embalses a su capacidad máxima « , dijo William Clark, meteorólogo sénior de advertencia de tormentas de AccuWeather. « Donde no hay represas ni medidas de control de inundaciones, las áreas desprotegidas a lo largo de algunos de los ríos pueden absorber agua rápidamente en esta situación ».

Los embalses de Oroville, Folsom y Shasta en el norte de California rondaban poco menos de un tercio de su capacidad total hasta el miércoles, según el Departamento de Recursos Hídricos de California. Los niveles de agua ya estaban subiendo antes de la gran tormenta, debido a las tormentas de esta semana ya principios de diciembre.

Más al sur de California, las tormentas que se desplazaron a principios de la semana pasada arrojaron entre 0,50 y 1 pulgada de lluvia en las áreas metropolitanas de Los Ángeles y San Diego. Ambas áreas metropolitanas recogieron una pulgada adicional de lluvia cuando el río atmosférico pasó el sábado por la noche.

Localmente, las cantidades más pesadas cayeron en las laderas orientadas al oeste y al sur de la Cordillera de la Costa del Sur de California.

Los deslizamientos de lodo y otros flujos de escombros en ubicaciones de cicatrices de quemaduras recientes podrían ocurrir en todo California a medida que el suelo se vuelve progresivamente más húmedo e inestable a medida que se avecinan tormentas adicionales, advirtieron los meteorólogos de AccuWeather.

Las tormentas provocarán interrupciones en los viajes a lo largo de la costa del Pacífico, especialmente alrededor de San Francisco. Los automovilistas pueden esperar condiciones lentas y resbaladizas la mayor parte del tiempo a lo largo del corredor de la Interestatal 5. Las carreteras también pueden estar bloqueadas por escombros.

Ha habido docenas de informes de inundaciones, deslizamientos de tierra y rocas caídas en el norte de California como resultado de las fuertes lluvias de la primera parte del fin de semana de Año Nuevo.

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A medida que la tormenta giraba tierra adentro, los niveles de nieve cayeron en picado. Las condiciones de viaje a lo largo de la I-80 a través de gran parte de Sierra Nevada se detuvieron cuando los pies de nieve se acumularon en cuestión de horas y obstruyeron la arteria principal. Largo tramo de la I-80 permaneció cerrado desde la madrugada del domingo.

Hay algunas buenas noticias para los automovilistas que se aventuran por el Grapevine, ya que los niveles de congelamiento permanecieron demasiado altos para traer la acumulación de nieve sobre los pasos en el sur de California hasta el día de Año Nuevo.

Más hacia el interior, una cantidad significativa de humedad de la tormenta atravesará partes de Nevada, Utah, el norte de Arizona, el sur de Idaho y Colorado hasta principios de la semana. Existe la posibilidad de que algunas de las cadenas montañosas recojan varios pies de nieve en elevaciones progresivamente más bajas desde Sierra Nevada hasta las Montañas Rocosas de Colorado, donde es menos probable que llegue el aire cálido del Pacífico. Un cambio en la nieve húmeda y pesada en Reno, Nevada, durante la noche del sábado hizo que los caminos se pusieran resbaladizos.

Es probable que sigan tormentas adicionales en los próximos días para los estados de la costa del Pacífico y el interior del oeste de EE. UU.

La naturaleza agitada de las tormentas es una señal temprana de que La Niña se está debilitando.

« Este debilitamiento de La Niña hace que la corriente en chorro y la trayectoria de la tormenta asociada se desplacen bastante, como esperábamos para este invierno », dijo Paul Pastelok, meteorólogo principal de AccuWeather.

La Niña es un fenómeno climatológico que hace que las temperaturas de la superficie del mar se vuelvan más frías que el promedio en el Océano Pacífico tropical durante varios meses o algunos años. El patrón tiende a reducir la cantidad de tormentas que llegan a California y al suroeste de EE. UU.

« Es probable que California continúe siendo golpeada por tormentas frecuentes en la primera parte de enero », explicó Pastelok. « Pero, las tormentas pueden retroceder más tarde en enero y luego regresar en febrero como otras señales fortalecerse a medida que La Niña continúa debilitándose ».

El equipo de meteorólogos de largo alcance de AccuWeather espera que El Niño, que es cuando las temperaturas de la superficie del mar en el Pacífico ecuatorial están por encima de lo normal durante un período prolongado, se desarrolle a fines del verano o principios del otoño de 2023. Bajo ciertas condiciones, un fuerte El Niño puede conducir a tormentas frecuentes y poderosas que azotan California y avanzan tierra adentro sobre el oeste de los EE. UU.