Saint Levant se une a nuestra llamada de Zoom desde Amman, Jordania. Son las 7 pm allí y tiene planes de grabar voces después de esta entrevista. El día anterior, lanzó su sencillo, « I Guess », pero la estrella en ascenso de 22 años no tiene idea de qué tan bien se está desempeñando en línea. “Todavía no he revisado las redes sociales desde que lo publiqué”, dice.

Nacido como Marwan Abdelhamid, el artista independiente dedica solo una hora al día a las plataformas sociales, incluidas las tareas relacionadas con el trabajo. “Realmente me preocupo por mi salud mental”, dice Abdelhamid, quien ya no está en Twitter, en parte debido a los detractores y los comentarios negativos.

“I Guess”, que presenta al artista, productor y amigo de la universidad de Abdelhamid, Playyard (nombre real : Henry Morris), tiene más de un millón de reproducciones en Spotify. Es una pista sensual, al estilo de Brent Faiyaz, cantada desde la perspectiva de un hombre que se pregunta si su amor realmente lo conoce. “Es una canción de alcoba, seguro”, dice Abdelhamid con una sonrisa juvenil. “Y animaría a la gente a probarlo”.

“I Guess” no es su única melodía descarada, ni es la más grande. Su lanzamiento de noviembre, « Very Few Friends », es un romance lírico de una canción en la que el chico amante Levant rapea en francés, árabe e inglés con una guitarra de jazz y una percusión profunda. El sencillo ha acumulado más de 18 millones de reproducciones en Spotify, y con más de 4,4 millones de visitas en TikTok, #veryfewfriends también consiguió un lugar en la lista de reproducción de « Artistas emergentes » de la plataforma. No estuvo de más que Carter Gregory, vicepresidente de A&R de Capitol Records, publicara un TikTok con Dixie D’Amelio, Sabrina Carpenter y las socialités Zack Bia y Anastasia Karanikolaou sincronizando los labios. Su lyric video, protagonizado por un Saint Levant desaliñado y ardiente que enumera las formas en que planea estropear su abucheo, está dividiendo Internet en la frontera entre sexy y cornball; algunos oyentes lo calificaron como « rap de Wattpad ».

Nacido en Jerusalén de madre argelina francesa y padre serbio palestino durante la Segunda Intifada, Abdelhamid pasó la mayor parte de su infancia en la Franja de Gaza antes de huir a Jordania después de la Batalla de Gaza en 2007. “Hay que tener la mente abierta para sobrevivir,  » él dice. Ahora que vive en Los Ángeles, está de regreso en Amman para pasar tiempo con sus abuelos durante las vacaciones.

Destacados

En la cocina de su familia, Abdelhamid se sienta frente a los gabinetes de color mandarina decorados con girasoles, luciendo una chaqueta deportiva con bloques de color verde, gris y azul marino Nike x Martine Rose. Su cabello castaño alborotado combina con su característico bigote, que ha sido el foco de un acalorado debate entre los fanáticos que están a favor y en contra del look anti-moda. Pero Abdelhamid dice que llegó para quedarse, por ahora. “Es parte de la época”, dice, frunciendo el ceño y acariciando el bigote.

Basándose en el R&B de principios de la década de 2000, la música trap árabe y el rap franco-árabe, Abdelhamid invita a los oyentes de todo el mundo a abrazar la cultura de Oriente Medio. “Soy un amante”, confiesa. “Siempre fui un poco inseguro acerca de mi voz. Pero mi amigo me decía : « Tomaste un idioma que estaba tan demonizado en Occidente y lo hiciste sexy ».

Si bien la música de Abdelhamid refleja su herencia multifacética, él se separa de su ecléctica personalidad escénica como un Casanova enamorado. “Es una buena forma de protegerme”, dice. Aunque se hace llamar Saint Levant, que en francés significa « santo levantamiento », Abdelhamid insinúa que podría cambiar su nombre artístico a Cheb Levant, en honor al cantante argelino Cheb Khaled, en algún momento en el futuro. Aun así, su personaje se siente auténtico porque es una creación personal, un híbrido de un Abdelhamid magnificado y sus sueños de infancia.

Para Abdelhamid, romper los estereotipos árabes es solo una fracción de la misión. Sus letras vulnerables también intentan normalizar las discusiones tabú sobre el sexo y la salud mental en el Medio Oriente y África del Norte. Al crecer en Jordania, Abdelhamid se sintió fuera de lugar. “Tenía un arete cuando tenía 15 años y solía pintarme las uñas”, dice el autoproclamado niño de la tercera cultura. “Pero nunca fue mi intención ser provocador”.

Relacionado

En el examen de conciencia « CAGED BIRDS SING », reflexiona sobre ir a terapia, cantando : « Los hombres árabes en realidad no hablan de lo que están pasando ». La canción está llena de añoranza nostálgica y revelaciones pesadas: “Echo de menos cuando todos mis amigos estaban en la misma zona horaria/Echo de menos no saber que estaba viviendo en una zona de guerra”.

La música ha sido una constante en la vida de Abdelhamid, habiendo crecido tocando el piano y el saxofón. Atribuye muchas de sus influencias sonoras a su padre, quien le presentó íconos como Lenny Kravitz, Wyclef Jean y Timbaland. En su adolescencia, comenzó a escuchar a artistas árabes de hip-hop como Shabjdeed y Marwan Moussa, quienes lo inspiraron para forjar su propio sonido de género.

Su música es un esfuerzo comunitario. Para la realización de « I Guess », él y Morris primero idearon la línea de bajo y luego se la enviaron al padre de Abdelhamid, quien sugirió que probaran la colaboración de Timbaland y Elton John de 2007 « 2 Man Show ». Después de reelaborarlo, Abdelhamid reclutó al cantante egipcio Bayou, al artista jordano palestino Zeyne y a la estrella pop estadounidense palestina Lana Lubany de su círculo muy unido para cantar los coros armónicos. “Es una celebración de mí y de Henry”, dice Abdelhamid, refiriéndose a ellos como el espectáculo de dos hombres. “Hemos estado haciendo esto juntos, solos, nadie escucha desde la universidad, y ahora el mundo está escuchando”.

En parte debido a la participación anterior de su madre en la Agencia de Obras Públicas y Socorro de las Naciones Unidas, Abdelhamid tiene aspiraciones para el desarrollo económico palestino. “Desde que era niño, siempre dije que quería ser presidente de Palestina”, dice.

El pasado junio, Abdelhamid se graduó de la Universidad de Santa Bárbara con una licenciatura en relaciones internacionales. Durante el confinamiento, comenzó a publicar videos de TikTok sobre la historia palestina y comentarios cómicos sobre temas controvertidos como la masculinidad tóxica en el mundo árabe. Un mes después, cofundó GrowHome, una startup dedicada a conectar comunidades de la diáspora con emprendedores de sus países de origen.

No fue hasta finales de 2020, cuando Abdelhamid lanzó su primer sencillo, « Jerusalem Freestyle », que decidió dedicarse a la música. Su carrera es parte de una visión mayor y un trampolín para construir una plataforma, porque el activismo palestino siempre está en su centro. “Me estoy sintiendo más cómodo con mi arte y hablando de las cosas que quiero”, dice.

En su sencillo, « Haifa in a Tesla », Abdelhamid sueña con conducir de regreso a Haifa con el difunto académico palestino estadounidense Edward Said y la modelo Bella Hadid. En el camino, profesa sus deseos más profundos: “Quiero invertir en mi gente/Quiero invertir en la tierra/Quiero volver a Gaza/Y quiero tumbarme en la arena”.

Tendencias

Para Abdelhamid, Gaza es un hogar y un estado de ánimo. Está trabajando en un EP llamado From Gaza, With Love, y le encantaría lanzarlo el Día de San Valentín el próximo año. En enero, encabezará el Quoz Arts Fest con el rapero sirio Bu Kolthoum en Dubai.

Como hijo de la diáspora palestina, la música de Abdelhamid tiene poderes camaleónicos, significando algo diferente para todos. Y si bien su arte puede atraerlo, no necesariamente lo está haciendo por usted. « Yo hago para mí y mis amigos”, dice. “Si la gente quiere apoyarme, eso es increíble, pero nunca espero nada”.