En el último número de la revista Nature, astrónomos de la Universidad de Estocolmo revelan el origen de una explosión de supernova termonuclear. Las fuertes líneas de emisión de helio y la primera detección de una supernova de este tipo en ondas de radio muestran que la estrella enana blanca en explosión tenía un compañero rico en helio.

Las supernovas de Tipo Ia son importantes para los astrónomos ya que se utilizan para medir la expansión del Universo. Sin embargo, el origen de estas explosiones sigue siendo una pregunta abierta. Si bien se establece que la explosión es la de una estrella enana blanca compacta que de alguna manera acumula demasiada materia de una estrella compañera, se desconoce el proceso exacto y la naturaleza del progenitor. El nuevo descubrimiento de la supernova SN 2020eyj estableció que la estrella compañera era una estrella de helio que había perdido gran parte de su material justo antes de la explosión de la enana blanca.

« Una vez que vimos las firmas de una fuerte interacción con el material del compañero, tratamos de detectarlo también en la emisión de radio », explica Erik Kool, postdoctorado en el Departamento de Astronomía de la Universidad de Estocolmo y autor principal del artículo. « La detección en radio es la primera de una supernova de Tipo Ia, algo que los astrónomos han intentado hacer durante décadas ».

La supernova 2020eyj fue descubierta por la cámara Zwicky Transient Facility en la montaña Palomar, donde el Centro Oskar Klein de la Universidad de Estocolmo es miembro.

“El telescopio Nordic Optical de La Palma fue fundamental para el seguimiento de esta supernova”, dice el profesor Jesper Sollerman del Departamento de Astronomía y coautor del artículo. « Al igual que los espectros del gran telescopio Keck en Hawai’i que inmediatamente revelaron el muy inusual material dominado por helio alrededor de la estrella que explotó ».

« Esta es claramente una supernova de Tipo Ia muy inusual, pero aún relacionada con las que usamos para medir la expansión del universo », agrega Joel Johansson, del Departamento de Física.

« Mientras que las supernovas normales de Tipo Ia parecen explotar siempre con el mismo brillo, esta supernova nos dice que hay muchos caminos diferentes hacia la explosión de una estrella enana blanca », agrega.