Aunque existen muchas medidas para prevenir la contaminación, los contaminantes, como el mercurio y el plomo, aún pueden terminar en el medio ambiente. Detectarlos a menudo requiere procesos complicados, pero ¿y si pudieras detectarlos con el toque de un dedo? Los investigadores que informan en ACS Nano han desarrollado un nanosensor autoalimentado que puede descubrir pequeñas cantidades de iones de mercurio e informar inmediatamente el resultado.
El mercurio en su forma Hg2+ puede ser dañino si se consume a través de agua o alimentos contaminados, por lo que los investigadores han desarrollado varios sensores de mercurio. pero no podía detectar el ion en pequeñas cantidades y requería un suministro constante de energía externa. En cambio, ahora la atención se dirige a los sistemas de autoalimentación, como los impulsados por el efecto triboeléctrico, una forma de electricidad estática. Esta electricidad generada no solo mantiene el dispositivo en funcionamiento, sino que su voltaje puede usarse para señalar la presencia de un analito en particular. Estos dispositivos se conocen como nanosensores triboeléctricos (TENS). Entonces, Zong-Hong Lin y sus colegas querían crear un TENS que pudiera detectar con precisión pequeñas cantidades de iones de mercurio simplemente tocando una muestra.
Para fabricar su TENS, el equipo utilizó una matriz de nanocables de telurio sensibles al mercurio. Esto hizo que su sensor fuera altamente selectivo, lo que le permitió seleccionar su objetivo incluso en muestras complicadas. Los investigadores montaron el TENS en las yemas de los dedos de una mano robótica y lo tocaron repetidamente en una solución de muestra. El cambio de voltaje se transmitió de forma inalámbrica a un teléfono inteligente en tiempo real, correspondiente a la presencia o ausencia de iones de mercurio. El sensor robótico también detectó con éxito iones tanto en agua de fuente natural como en agua del grifo con el mismo método de « golpeteo ». También los detectó en los alimentos, incluidos un camarón y una manzana, después de haberlos enriquecido con el contaminante.
Vídeo : https://youtu.be/wB2vnzkUdrU
Los autores reconocen la financiación del Programa de becas para jóvenes académicos del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de Taiwán, la Beca de investigación de la Universidad Nacional Tsing Hua y la Beca de investigación de la Universidad Chung-Ang en 2022.