Los adolescentes que sienten un mayor sentido de propósito pueden ser más felices y estar más satisfechos con la vida que sus compañeros que se sienten menos decididos, sugiere un estudio reciente de más de 200 adolescentes.

Los estudios con adultos han sugerido que un sentido de propósito en la vida es un componente integral del bienestar que alimenta la esperanza y el optimismo y tiene una variedad de efectos positivos en la salud física y mental de las personas.

Sin embargo, se sabe menos sobre los efectos de la determinación en los adolescentes, quienes, aunque se caracterizan por tener esperanzas, están en medio del desarrollo de sus identidades, tomando decisiones que reflejen quiénes son y aspiran a ser, según el estudio.

La profesora de psicología educativa Kaylin Ratner de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign dirigió el estudio actual, que examinó cómo los sentimientos de determinación de los jóvenes se relacionaban con sus niveles diarios de satisfacción con la vida y bienestar subjetivo.

« Los adolescentes que obtuvieron puntajes altos a propósito estaban más satisfechos con sus vidas y experimentaron más emociones positivas y menos emociones negativas », dijo Ratner, quien recopiló los datos mientras trabajaba como asociado posdoctoral en la Universidad de Cornell. « Es importante destacar que descubrimos que en los días en que estos adolescentes se sentían más resueltos de lo habitual, también tendían a experimentar un mayor bienestar ».

Sus coautores incluyeron a Anthony L. Burrow, profesor de Estudios del Curso de Vida de la Familia Ferris y director del Centro Bonfenbrenner para la Investigación Traslacional; y Qingyi Li y Gaoxia Zhu, ambos entonces asociados de investigación postdoctoral, todos de la Universidad de Cornell.

Publicado en el Journal of Happiness Studies, el proyecto también examinó cómo los rasgos autistas subclínicos que cayeron por debajo del umbral de diagnóstico para el autismo (patrones conductuales y cognitivos como habilidades sociales deficientes y dificultad para cambiar la atención) se relacionaron con el sentido de propósito de estos adolescentes. en la vida y su felicidad en general.

Cada día durante 70 días, se pidió a los participantes (adolescentes de 14 a 19 años) que calificaran qué tan resueltos se sentían, qué tan satisfechos estaban con su vida y los niveles de emociones positivas y negativas que sentían.

Todos los que participaron en el estudio eran participantes de GripTape, una organización sin fines de lucro a nivel nacional en los EE. UU. que se esfuerza por inculcar un sentido de agencia en los jóvenes brindándoles los recursos para llevar a cabo un proyecto de desafío de aprendizaje de 10 semanas de su elección.

Los solicitantes cuyas propuestas de Learning Challenge sean aceptadas reciben una subvención de hasta $500 y un mentor adulto que los apoya en la búsqueda de un proyecto que les apasione, como iniciar una pequeña empresa o investigar recursos de educación superior para adolescentes indocumentados, según el estudio.

Melody Estevez, directora de investigación de GripTape, también fue coautora del estudio.

Al comienzo del Desafío de aprendizaje, los participantes del estudio completaron una encuesta de 28 ítems que evaluó sus niveles de rasgos autistas subclínicos. Una puntuación agregada más alta sugirió que el adolescente tenía una mayor cantidad de estos rasgos, dijo Ratner.

Cada día, los participantes completaron evaluaciones, calificando en una escala de cinco puntos cuán decididos se sentían actualmente. El equipo de Ratner calculó el promedio de estas puntuaciones diarias de propósito para determinar el sentido de disposición de propósito de cada persona, su nivel característico de este rasgo, a lo largo de los 70 días estudiados.

Los investigadores también rastrearon las variaciones diarias en la determinación al restar el puntaje de propósito diario de los adolescentes de su nivel de disposición de propósito.

En las evaluaciones diarias, los participantes del estudio calificaron cuánto sentían cuatro emociones positivas (contento, relajado, entusiasta o alegre) y cuatro emociones negativas (enojado, ansioso, lento o triste).

Las puntuaciones compuestas de afecto emocional positivo y negativo de los participantes, junto con sus puntuaciones de satisfacción con la vida, se utilizaron para evaluar su bienestar psicológico.

Sentirse con más propósito que de costumbre en un solo día fue un predictor único del bienestar emocional de los participantes en esos días, independientemente de su nivel de disposición de propósito, encontró el equipo.

« Nuestros hallazgos muestran que no importa dónde se encuentre en comparación con sus compañeros, cuando se siente con más determinación de lo habitual, tiene mejores resultados », dijo Ratner. « El propósito es accesible para todos. Lo que debemos hacer es ayudar a las personas a sentirse más decididas día a día ».

Ratner y su equipo encontraron que los participantes con mayores niveles de rasgos autistas subclínicos tendían a reportar niveles más altos de sentimientos negativos y niveles más bajos de satisfacción con la vida y sentimientos positivos día a día. Sin embargo, la fuerza de la asociación entre el bienestar y el propósito diario no fue moderada por estos rasgos.

En otras palabras, aquellos que tenían más de estos rasgos parecían poder obtener beneficios de bienestar a niveles iguales a los de sus pares que tenían menos de estos rasgos, dijo Ratner. Sin embargo, advirtió que los hallazgos podrían diferir para los jóvenes con diagnósticos clínicos conocidos de autismo.

« Nuestro estudio de 70 días es uno de los exámenes más consistentes de la determinación de los jóvenes hasta la fecha y ayuda a consolidar la influencia beneficiosa que tiene en su bienestar », dijo Ratner. « Con el trabajo preliminar establecido por este estudio, las intervenciones que promueven la determinación pueden ser rutas viables para mejorar el bienestar de muchos jóvenes, incluidos los jóvenes neurodiversos ».

La población en el estudio era 70% mujeres. Casi el 31 % eran asiáticos, el 22 % afroamericanos o negros, el 18 % blancos y el 14 % hispanos. Los investigadores dijeron que debido a que la muestra no era representativa del género, la diversidad racial y étnica entre los adolescentes de la población general de EE. UU. es posible que los hallazgos no sean generalizables.

La investigación fue apoyada por una subvención de la Iniciativa Chan Zuckerberg, un fondo asesorado de la Fundación Comunitaria de Silicon Valley.