Los investigadores encontraron que la prueba hizo un buen trabajo al identificar qué muestras de sangre provenían de pacientes con cáncer, incluidos aquellos que tenían cáncer en etapa temprana. Foto de Belova59/Pixabay
Los investigadores informan avances en un análisis de sangre que puede detectar múltiples tipos de cáncer de una manera relativamente más simple y potencialmente menos costosa que otras pruebas en desarrollo.
La prueba detecta ciertas señales de cáncer en la sangre utilizando un método bastante sencillo : contar fragmentos de ADN que parecen estar « rotos » en lugares inesperados.
En el nuevo estudio, los científicos encontraron que el enfoque puede distinguir a las personas con cualquiera de los 11 tipos diferentes de cáncer de las personas que no tienen cáncer. No solo eso, puede hacerlo utilizando una muestra de sangre relativamente pequeña, según el investigador principal, el Dr. Muhammed Murtaza, de la Facultad de Medicina y Salud Pública de la Universidad de Wisconsin, en Madison.
Eso es relativo a otros análisis de sangre que están en desarrollo para la detección del cáncer, que generalmente requieren múltiples tubos de sangre.
« La mayor ventaja de nuestro enfoque probablemente sea la rentabilidad », dijo Murtaza, aunque agregó que es difícil hacer predicciones sobre los costos del mundo real.
El estudio, publicado el miércoles en la revista Science Translational Medicine, se encuentra entre los últimos de un impulso más amplio para desarrollar análisis de sangre que puedan servir como una prueba de detección integral para múltiples tipos de cáncer.
Varias empresas están trabajando en este tipo de pruebas de detección temprana de « múltiples cánceres ». Esencialmente, todos se basan en el hecho de que los tumores arrojan fragmentos de material genético en la sangre. Si una prueba puede detectar esas señales tumorales, eso podría proporcionar una forma simple y no invasiva de detectar varios tipos de cáncer, incluidos los que ahora carecen de cualquier método de detección.
Donde varían las pruebas es en qué están midiendo exactamente, explicó Murtaza.
Él y sus colegas adoptaron el enfoque de analizar los « patrones de fragmentación » del ADN. Tanto las células tumorales como las células sanas liberan regularmente fragmentos de ADN en la sangre. Pero debido a que los tumores expresan genes diferentes a los de las células normales del cuerpo, también difieren en la forma en que se rompen esos fragmentos de ADN.
La nueva prueba analiza la « posición final » de los fragmentos de ADN en la sangre, para ver si las rupturas ocurrieron en « lugares inesperados », dijo Murtaza.
Lo describió como un « método simple » que permite una muestra de sangre más pequeña que contiene un suministro limitado de ADN (que, en el mundo del ADN, asciende a un mínimo de 1 millón de fragmentos).
Para el estudio, los investigadores analizaron muestras de sangre de 286 personas sanas, 103 que tenían afecciones médicas no cancerosas y 994 personas con uno de los 11 tipos de cáncer. Iban desde cánceres de mama y de ovario hasta melanoma y cánceres más raros como los tumores de las vías biliares y el mortal cáncer cerebral glioblastoma.
En general, los investigadores encontraron que la prueba hizo un buen trabajo al identificar qué muestras de sangre provenían de pacientes con cáncer, incluidos aquellos que tenían cáncer en etapa temprana, que es lo que desea en una prueba de detección.
La prueba tuvo un « área bajo la curva » (AUC) de 0,91 para el cáncer en general y de 0,87 para el cáncer en etapa 1, según los investigadores. El AUC es una medida de la precisión de la prueba que varía de 0 a 1 : cuanto más cerca esté de 1, mejor.
Todavía se necesita más investigación, según Murtaza. Uno de los siguientes pasos, dijo, es ver qué tan bien funciona la prueba para detectar un solo cáncer, en lugar de varios, incluido el cáncer de páncreas, una enfermedad mortal para la que no existe una prueba de detección.
Un investigador que no participó en el estudio estuvo de acuerdo en que el enfoque « potencialmente tiene algunas ventajas » sobre otros análisis de sangre en desarrollo.
« Es otro enfoque que puede ser un poco más simple, y tal vez menos costoso », dijo el Dr. David Polsky, del Centro Oncológico Perlmutter de la NYU Langone, en la ciudad de Nueva York.
Al igual que Murtaza, dijo que la prueba « no está lista para el horario estelar » y que se necesita más investigación.
Con cualquier prueba destinada a detectar cáncer en personas sanas, dijo Polsky, hay medidas importantes de su desempeño : su sensibilidad, que se refiere a la capacidad de la prueba para identificar correctamente a las personas que tienen cáncer; y su especificidad, o su capacidad para identificar correctamente a las personas que no tienen cáncer.
La especificidad es fundamental, anotó Polsky, porque si es demasiado baja, la prueba generará una gran cantidad de resultados falsos positivos que conducirán a pruebas de seguimiento innecesarias, y a la ansiedad.
Algunos otros análisis de sangre para la detección del cáncer están más avanzados en desarrollo, incluido uno llamado Galleri que detecta más de 50 cánceres con una sola extracción de sangre. Actualmente se está poniendo a prueba en el estudio Pathfinder 2, que se ejecuta en varios centros médicos de EE. UU.
Actualmente no hay pruebas de detección temprana de cáncer múltiple aprobadas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU.
Más información
La Sociedad Estadounidense del Cáncer tiene más información sobre los análisis de sangre en estudio para la detección del cáncer.
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