Virginia, sea acusado de un delito. Esa decisión destaca algo que ha sido cierto durante mucho tiempo : simplemente no sabemos qué hacer con la violencia de los niños pequeños.

que se informa que se está recuperando).

Comencemos en 1866, cuando los periódicos británicos informaron del “triste caso” de un niño británico de cinco años y medio llamado Samuel Case, cuya hermana murió después de que él le golpeara la cabeza con un ladrillo. No se presentaron cargos. En cambio, las autoridades se remitieron al principio del derecho consuetudinario que sostiene que un niño menor de siete años no puede ser penalmente responsable.

A veces, cuando un niño muy pequeño comete un acto violento, responsabilizamos a uno de los adultos que lo rodean. En 1993, Dedrick Owens, de seis años, de Morris Township, Michigan, disparó y mató a un compañero de clase. Aunque Michigan, al igual que Virginia, no especifica una edad mínima de responsabilidad penal, Owens no fue acusado. El tío propietario del arma se declaró culpable de homicidio involuntario y fue sentenciado a prisión.

En mayo de 1929, Carl Newton Mahan, de seis años, de Paintsville, Kentucky, usó el arma de su padre para disparar y matar a un compañero de juegos después de una discusión, supuestamente por un trozo de hierro que ambos niños esperaban vender a un chatarrero. A los pocos días del crimen, un jurado local condenó al niño por homicidio involuntario.

La nación estaba horrorizada. Cuando el juez sentenció a Mahan a 15 años en el reformatorio (para “disciplinar” sus “tendencias viciosas”), se produjo una protesta. Los críticos argumentaron que los padres, no el niño, deberían ser juzgados. Clarence Darrow declaró : “Probarán gatos, perros y cerdos a continuación”. Otros compararon el resultado con épocas anteriores en las que se colgaba a niños pequeños. La sentencia del niño fue anulada rápidamente en apelación.

El caso de Mahan, como casi todos los registrados, involucra a un niño que mata a otro : un hermano, un compañero de clase, un amigo. Pero a veces las víctimas son adultos. El ejemplo reciente más notorio es el caso de Christian Romero, el niño de 8 años de Arizona que en 2008 fue acusado de usar un rifle calibre.22 para matar a su padre y a otro hombre, un amigo de la familia. A cambio de la promesa de la fiscalía de retirar el cargo de asesinar a su padre, el niño se declaró culpable de homicidio negligente por matar al segundo hombre. Después de un largo debate sobre lo que se debe hacer con el niño, quedó bajo la custodia de su madre bajo “intensa libertad condicional y atención psiquiátrica”.

Para los asesinos muy jóvenes, durante mucho tiempo se ha considerado que el tratamiento es preferible al encarcelamiento. En 1925, Alsa Thompson, de siete años, confesó haber envenenado a varias personas, incluida su niñera (que había muerto el año anterior) y sus hermanas. Los psiquiatras que examinaron al niño determinaron que, aunque algunas de las historias eran mentiras, otras probablemente eran ciertas. Un experto testificó que Alsa era “una amenaza para la sociedad”. Finalmente, la colocaron “bajo la supervisión de personas versadas en el cuidado de las mentes debilitadas para que recuperen la salud”.

¿O hubo alguna influencia externa maligna? Incluso en ese entonces, la gente culpaba a Hollywood de la creciente delincuencia, pero el padre del niño aseguró a los periodistas que Carl nunca había asistido a los « espectáculos de imágenes ».

Hoy en día, nuestra respuesta a tales delitos a menudo tiende a alinearse con nuestras preferencias políticas. El problema son demasiadas armas. No, es el colapso de la familia nuclear. No, es música violenta y videojuegos. No, está en los genes.

y aunque casi siempre crean una gran tormenta mediática, tales eventos son bastante raros. Tales casos nos cautivan y nos inquietan. Nos horroriza que un niño pequeño pueda matar, pero también nos repugna la idea de que un niño pequeño enfrente un juicio, sin mencionar el encarcelamiento.

Ciertamente no estoy tratando de sugerir que la violencia infantil es un fenómeno que no tenemos más remedio que aceptar. Pero reconozcamos que hemos estado buscando una respuesta durante mucho, mucho tiempo.(1)

Más de la opinión de Bloomberg :

(1) Aunque muchos observadores han discutido recientemente el caso de una niña de seis años llamada Retta McCabe que supuestamente cometió un asesinato en 1897 en Troy, Nueva York, soy escéptico (por razones demasiado detalladas para explicarlas aquí) de que el crimen tuvo lugar

Esta columna no refleja necesariamente la opinión del consejo editorial o de Bloomberg LP y sus propietarios.

Stephen L. Carter es columnista de opinión de Bloomberg. Profesor de derecho en la Universidad de Yale, es autor, más recientemente, de « Invisible : La historia de la abogada negra que derribó al mafioso más poderoso de Estados Unidos ».

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