Un viajero busca su equipaje entre cientos de maletas en el área de reclamo de equipaje de Southwest Airlines que no han llegado a sus dueños, en el Aeropuerto Internacional St. Louis-Lambert en St. Louis el martes. Miles de vuelos cancelados han supuesto una carga para el sistema de equipaje de Southwest. Foto por Bill Greenblatt/UPI | Licencia de foto

Dec. 27 (UPI) — Southwest Airlines cancelará casi el 70% de sus vuelos « durante los próximos días », mientras la aerolínea trabaja para recuperarse del severo clima invernal y la escasez de personal que dejó a decenas de miles de pasajeros y equipaje varados durante el ajetreado fin de semana festivo.

Southwest representó el 86% de todos los vuelos nacionales cancelados el martes, ya que la aerolínea culpó a los problemas tecnológicos con las herramientas que crean los horarios de los empleados.

Los vuelos cancelados de Southwest para el miércoles ya representan casi el 99% de todos los vuelos nacionales cancelados anunciados, aunque es probable que otras aerolíneas también cancelen algunos vuelos.

« Esta es la peor ronda de cancelaciones para cualquier aerolínea que pueda recordar en una carrera de más de 20 años como analista de la industria », dijo a The New York Times Henry Harteveldt, que cubre aerolíneas para Atmosphere Research Group.

Mientras que otras aerolíneas lograron volver a reservar pasajeros, las cancelaciones en curso de Southwest y la incapacidad de recuperarse esta semana de la histórica tormenta de invierno llamaron la atención de la administración Biden, que planea investigar.

“Miles de vuelos en todo el país han sido cancelados durante las vacaciones. Nuestra administración está trabajando para garantizar que las aerolíneas rindan cuentas”, tuiteó el presidente Joe Biden el martes, mientras remitía a los pasajeros varados al Departamento de Transporte de EE. UU.

Miles de vuelos en todo el país han sido cancelados durante las vacaciones.

Nuestra Administración está trabajando para garantizar que las aerolíneas rindan cuentas.

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Según el sitio web de seguimiento de vuelos FlightAware, Southwest había cancelado el 64% de sus vuelos el martes, con un total de 2.610. El lunes, la aerolínea canceló 2.909 vuelos, dejando varados a pasajeros de todo el país.

Además de los pasajeros varados, muchos viajeros de Southwest Airlines que registraron su equipaje con la aerolínea, no pudieron ubicar sus maletas o esperaron durante horas en largas filas para recuperar sus pertenencias.

Senador de EE. UU. Maria Cantwell, D-Wash. quien preside el Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, dijo que el comité investigará las causas de las « interrupciones y su impacto en los consumidores », que superó con creces las de otras aerolíneas.

« Los problemas en Southwest Airlines en los últimos días van más allá del clima », tuiteó Cantwell el martes. « Muchas aerolíneas no se comunican adecuadamente con los consumidores durante las cancelaciones de vuelos. Los consumidores merecen fuertes protecciones, incluida una regla actualizada de reembolso al consumidor ».

« USDOT está preocupado por la tasa inaceptable de cancelaciones y retrasos de Southwest y los informes de falta de servicio al cliente rápido », tuiteó el lunes el Departamento de Transporte, que también planea investigar. « El departamento examinará si las cancelaciones eran controlables y si Southwest está cumpliendo con su plan de servicio al cliente ».

Southwest dijo que la tormenta de invierno y los problemas del personal impulsaron la alta tasa de cancelaciones.

« Con días consecutivos de clima invernal extremo en nuestra red, los desafíos continuos están afectando a nuestros clientes y empleados de una manera significativa que es inaceptable », dijo Southwest en un comunicado el lunes. « Y nuestras más sinceras disculpas por esto apenas comienzan.

“Estamos trabajando con la seguridad a la vanguardia para abordar con urgencia la interrupción a gran escala al reequilibrar la aerolínea y reposicionar las tripulaciones y nuestra flota, en última instancia, para servir mejor a todos los que planean viajar con nosotros”.

El martes, Southwest dijo que sus herramientas que conectan a los asistentes de vuelo con los vuelos todavía estaban « luchando » después de la tormenta.

Un asistente de vuelo dijo que las tripulaciones de vuelo tenían que ser notificadas manualmente sobre los cambios de vuelo que requerían que esperaran en espera durante horas, y eso se debió a la tecnología obsoleta.

« Todos estos problemas se combinan entre sí », dijo Lyn Montgomery, presidenta de TWU Local 556, que representa a 18,000 asistentes de vuelo de Southwest.

Southwest dijo que opera en 23 de los 25 mercados de viajes más grandes de EE. UU. por lo que el clima la afectó más que a cualquier otra aerolínea al forzar desafíos operativos y de vuelo.

“A medida que continuamos el trabajo para recuperar nuestra operación, hemos tomado la decisión de continuar operando un horario reducido al volar aproximadamente un tercio de nuestro horario durante los próximos días”, dijo la aerolínea.

« Estamos trabajando para llegar a los clientes cuyos planes de viaje cambiarán para ofrecer información específica y opciones disponibles ».

pero los funcionarios sindicales dijeron que la aerolínea se había negado durante mucho tiempo a instalar la tecnología disponible que evitaría tales gruñidos.

« La falta de tecnología ha dejado a la aerolínea dependiendo de soluciones manuales y llamadas telefónicas personales, dejando a los auxiliares de vuelo en espera con Southwest Airlines hasta 17 horas seguidas simplemente para que los liberen para irse a casa después de su viaje, o mientras intentan asegurar una habitación de hotel o saber dónde será su próximo viaje », dijo el sindicato de asistentes de vuelo, Transit Workers Union No. 556, en un comunicado.