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Este ensayo se basa en una conversación con Tracey Price, de 39 años, conductora de camiones de larga distancia para aifleet con sede en Texas. Ha sido editado por su extensión y claridad.

Estaba navegando en el sofá cuando acepté un contrato de capacitación con CRST, una empresa de transporte, como conductor de camiones de larga distancia en 2012. Quería hacer algo diferente con mi vida.

CRST me pagó para que me convirtiera en un conductor de camión con licencia con un endoso de materiales peligrosos a cambio de un contrato de trabajo de ocho meses. Fue una gran manera de entrar en una carrera cuando no tenía dinero para la formación. Trabajé allí hasta principios de 2022.

Tenía muy poco entrenamiento antes de salir a las carreteras. Aprendimos a conducir camiones manuales. Los entrenadores nos enseñaron cómo cambiar de marcha y manejar un vehículo tan grande en las carreteras. Estuve en la escuela durante dos semanas y media y tuve unas dos horas de práctica detrás del volante antes de que los entrenadores nos pusieran a prueba.

Terminé aprendiendo la mayor parte mientras hacía el trabajo. La empresa con la que comencé era una organización basada en equipos, por lo que conduje con un entrenador durante un tiempo.

Estaba aterrorizado cuando entré por primera vez en el camión porque era enorme.

Conduzco solo en un camión que pesa 80,000 libras. Todavía tengo lo que llamo un miedo saludable a los camiones. Puedo maniobrar bien el camión, pero no puedo controlar cómo otras personas conducen a mi alrededor, por lo que siempre soy cauteloso.

Mi día habitual de manejo comienza entre las 2 am y las 4 am. Me despierto y tomo un café, luego verifico que el camión esté en buenas condiciones de funcionamiento.

Cuando llegue a la parada de entrega o recogida, hablaré con la gente del almacén y averiguaré qué stock estoy entregando o recogiendo. Espero a que carguen o descarguen mi camión, luego vuelvo a la carretera. Entrego todo tipo de mercancías secas, o cualquier cosa no perecedera.

Solo se nos permite conducir durante 11 horas en un turno de 14 horas. Por lo tanto, normalmente conduzco durante unas 10 horas por turno.

Al final de mi turno, busco un lugar para estacionar donde puedo dormir. Duermo en mi camioneta mientras estoy en el camino.

Trato de evitar las principales paradas de camiones por la noche porque se llenan de gente y alguien que golpee tu camión o alguien que te pida dinero puede interrumpirte mientras duermes. Normalmente me detengo en áreas de descanso o paradas de camiones familiares que no están tan ocupadas.

Me siento seguro viajando solo en el camión. Pero si estoy en un área incompleta, intentaré detenerme temprano o estacionarme bajo las luces.

Cuando conducía con un entrenador, dormía en una cama en la parte trasera del camión mientras ellos conducían. Era un poco inusual, y el camión me hacía rebotar en la cama, incluso con una red de seguridad.

Puedo adaptar mi horario de manejo cuando tengo visitas con mi hija. Conduciré durante tres semanas, tendré el fin de semana libre, conduciré durante otra semana, otro fin de semana libre y luego tres semanas de nuevo. Me encanta estar de viaje, pero de vez en cuando siento nostalgia.

Por qué me gusta ser conductor de camiones de larga distancia

Conducir camiones es la mejor manera que puedo brindarle a mi hijo. Me gusta ser mi propio jefe. Me digo a mí mismo cuándo levantarme y me digo a mí mismo el camino que estoy tomando.

Mi parte favorita del trabajo es todo lo que puedo ver.

Me gustan mucho los paisajes, las puestas de sol y los amaneceres. He conducido viendo la puesta de sol en Arizona un día y la he visto amanecer en Tennessee al día siguiente. Me encanta ver cómo cambian las estaciones mientras conduzco. Vivo en Texas, pero principalmente conduzco por el medio oeste y el noreste.

Inconvenientes de la conducción de camiones de larga distancia

Hay inconvenientes climáticos para la conducción de larga distancia. Elijo no ir donde está nevado y helado, y evito ciertos estados que no cuidan las carreteras.

El trabajo se vuelve solitario, especialmente con las horas que manejo; solo hay unas pocas horas al día en las que puedo hablar con la gente. A veces paso tres o cuatro días sin hablar con otro ser humano que conozco en mi vida. Descubrí que necesito comunicarme con amigos y familiares mientras conduzco. Una conversación de dos minutos con los remitentes o los destinatarios que consista en « Estoy aquí para recoger » o « Estoy aquí para entregar » no es suficiente.

Les pido a mis amigos que me avisen si se levantarán temprano o se quedarán despiertos hasta tarde para llamadas telefónicas.

Cuando conduzco de noche, me distraigo escuchando música y audiolibros.

Tengo algunos amigos que son camioneros y, a veces, me encuentro con ellos cuando estamos de viaje. A veces almorzo con un amigo que trabaja en AI Fleet si ambos estamos en la misma área.

Los hombres son menos útiles para las mujeres conductoras

Luché por entrar en un lugar de estacionamiento y vi a cinco tipos observarme luchar, luego vi a un conductor masculino detenerse y todos ellos corrieron para ayudarlo. Aprendí dentro de los primeros dos meses de manejo que los hombres probablemente no iban a ser tan útiles para una mujer conductora como lo serían para otros hombres.

Los conductores masculinos me han llamado varios nombres. No creen que las mujeres deban conducir, pero yo solo pienso : « Es tu opinión, y probablemente pueda hacer retroceder el camión en un lugar que tú no puedes ».

La división de género en mi empresa es de un 11 % de conductoras mujeres y un 89 % de conductores masculinos.

Estoy planeando salir de la carretera por un tiempo

Mi hija tiene 5 años, así que quiero pasar más tiempo con ella. Pero lo más probable es que vuelva a subirme a un camión cuando sea un poco mayor.

Cuando sea mayor, espero que pueda venir conmigo a ver diferentes estados. Una cosa es hablar de un lugar, pero otra cosa es poder ir a verlo. Quiero compartir eso con ella.

Mi consejo para otras mujeres que quieren dedicarse al transporte de larga distancia es que lo hagan. No dejes que la gente te diga que no puedes o que no perteneces a un camión. Súbete a un camión, manéjalo y demuestra que todos están equivocados.