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Este ensayo se basa en una conversación con Mark Hunter, también conocido como Cobrasnake, un fotógrafo de celebridades de 37 años que vive entre Los Ángeles y la ciudad de Nueva York. Ha sido editado por extensión y claridad.

Cuando todo el mundo estaba obsesionado con Paris Hilton y Lindsay Lohan, tomaba fotos sinceras de ellas disfrutando de la vida nocturna. Mi enfoque de la fotografía de la vida nocturna fue muy progresista. La gente se dio cuenta : « Oye, estamos organizando una fiesta genial y la necesitamos documentada », y ahí es donde entré.

Empecé a poner mis fotografías en línea en 2003 y fue una nueva frontera. Algunas personas se burlaron de mí y dijeron que no podía ganarme la vida tomando fotos de fiestas, pero mis fotos comenzaron a difundirse en Internet y me consolidé como un gurú de la vida nocturna.

Conocí la fotografía por primera vez en la escuela secundaria en Santa Mónica, California, a principios de la década de 2000. Mi escuela tenía un cuarto oscuro donde aprendí fotografía de película tradicional, pero me di cuenta de que la película no era práctica para mi enfoque de la vida nocturna, así que aprendí fotografía digital. Eventualmente, los publicistas comenzaron a contratarme para trabajar con DJ superestrellas como Steve Aoki y Diplo, y estrellas del pop como Katy Perry cuando estaban emergiendo.

Al principio, las revistas nunca me contrataron para tomar fotos, usé un enfoque de guerrilla.

Me colé a través de la seguridad detrás del escenario y nunca tuve acceso adecuado. Una vez, estaba fuera de una sala de conciertos y alguien que estaba trabajando allí se fue temprano. Los vi quitarse el pase de la camiseta y tirarlo a la basura. Corrí y lo saqué de la basura, me lo puse y luego entré al lugar como si perteneciera allí.

En los conciertos, compraba una entrada como todo el mundo y hacía cola. A veces, ponía la cámara en mis pantalones para que la seguridad no la viera. Nuevamente, no tenía las credenciales adecuadas, así que me escabullía al frente, tomaba algunas fotos y escondía la cámara.

Después de cada fiesta, publicaba las fotos en mi blog. La idea de construir este sitio web novedoso y publicar fotos en él todavía era un pensamiento nuevo en 2003, pero mi blog ayudó a mi carrera y mis fotos terminaron en muchos foros de mensajes.

Por ejemplo, cuando The Yeah Yeah Yeahs tuvieron su primera gira en Los Ángeles, llevé mi cámara al concierto. No solo fotografié a la banda, sino que también fotografié a la multitud.

Cuando publiqué las fotos en mi blog a la mañana siguiente, uno de los fanáticos debió descubrirlas y publicarlas en un tablero de mensajes, esto fue antes de las redes sociales. La banda o su manager revisaron el tablero de mensajes y me contactaron directamente.

Me siento realmente afortunado y bendecido de haber estado en el lugar correcto para muchas de estas oportunidades. Mucha gente nunca me tomó en serio, y algunos todavía no lo hacen, pero creo que gran parte de mi éxito proviene de la confianza.

Siempre he tratado de celebrar la vida nocturna y no explotarla.

Siempre me encantó la idea de tener acceso a estas fiestas en la época de la cultura de los paparazzi cuando todo el mundo estaba obsesionado con Paris Hilton y Lindsay Lohan. Estuve en el interior de muchos de estos eventos obteniendo fotos sinceras de ellos. La mayoría de las noches, los paparazzi intentarían pagarme por mi tarjeta de memoria, pero nunca se la vendí; esa nunca fue mi intención. Aún así, en ocasiones, algunas fotos mías fueron utilizadas sin permiso.

Solo capturo la verdadera energía de la noche. Cada vez que estoy fotografiando una fiesta, me pregunto si me gustaría tener esta foto mía en Internet, pero a veces me encuentro en situaciones en las que no conozco el contexto de todos los asistentes al evento. Saco una foto de alguien besándose con alguien, y me envían un correo electrónico al día siguiente diciendo : « Oye, esa no es mi novia. Tienes que quitar eso ». Es bastante raro recibir solicitudes para eliminar imágenes, pero cuando las recibo, no tengo problemas para eliminarlas.

Siento que soy un filántropo hipster, y realmente estoy tratando de formar cómo será la próxima década a través de las imágenes que capturo.

No voy tanto donde está el dinero, voy donde está la cultura, nunca fui dictado por el dinero. Creo que la fotografía, y especialmente mirar fotos, debería ayudarte a sentir que puedes ser parte del espacio independiente.

Aunque las cosas han cambiado porque todo el mundo quiere seleccionar y controlar su imagen, ha habido un resurgimiento con las redes sociales. Las redes sociales han convertido a todos en fotógrafos de alguna manera, y es una gran oportunidad, especialmente para los jóvenes, para mostrar su trabajo y crear una audiencia.

Aprendí que la fotografía de vida nocturna tiene que ver con tu reputación, trabajar duro y establecer contactos.

Siento que tengo la misma demanda ahora, si no más que en el pasado. Recientemente fotografié a Anna Delvey y Charli XCX. También tengo reservas dobles en Los Ángeles y Nueva York, y tengo que rechazar trabajos.

Al principio, me enredé con los promotores que hablaban mucho sobre las fiestas, pero luego las fiestas no eran muy buenas. Quieres estar conectado con las personas adecuadas porque esas son las que organizan las fiestas que quieres fotografiar. Además, trate su carrera fotográfica como un trabajo de tiempo completo, si puede.

Deberías estar disparando todo el tiempo, y cuando no estés disparando, deberías estar actualizando tu portafolio y acercándote a clientes y personas con las que disparar. Si quieres ser fotógrafo de una banda, comienza a fotografiar en un lugar local de tu ciudad, solo para crear un portafolio; por lo general, deberían darte acceso gratuito a la mayoría de los espectáculos.

Convertirse en un fotógrafo de vida nocturna va a ser un reto porque no hay fórmula como en un trabajo corporativo. Tienes que estar motivado y divertirte. Siempre debe ser una experiencia, así que di « sí » a las cosas nuevas.