La goma arábiga es « un árbol importante para combatir la desertificación, ya que resiste la sequía y aumenta la fertilidad del suelo, lo que es fundamental para aumentar la producción agrícola », explica Fatma Ramly, coordinadora nacional de la Federación de Productores de goma arábiga, que cuenta con siete millones de afiliados..
Hecha de savia endurecida extraída del árbol de acacia, la goma arábiga es un emulsionante casi insustituible para las industrias globales. Este ingrediente natural se usa en todo, desde refrescos hasta chicles y productos farmacéuticos.
Es el orgullo de Sudán, que es el primer productor mundial de goma arábiga con el 70% del comercio, según la Agencia Francesa de Desarrollo.
La goma de mascar incluso le ha valido a Sudán, que ha estado bajo un embargo internacional durante décadas, una exención especial de los Estados Unidos, cuyas industrias alimentaria y farmacéutica son demasiado aficionadas a ella. De hecho, es un componente esencial de. ¡Coca-Cola !
Pero para cosechar la preciada savia, el hombre debe soportar las mismas condiciones climáticas extremas que la acacia, uno de los árboles del mundo que mejor se adapta a la sequía y al cambio climático.
En Kordofan, el aumento de las temperaturas registradas es el doble del promedio mundial, o dos grados adicionales en menos de treinta años, según la agencia de la ONU para la alimentación y la agricultura.
Los seres humanos luchan para hacer frente al clima árido y la desertificación. A la sequía se suma la fluctuación de los precios mundiales de la goma arábiga.
Muchos agricultores, por lo tanto, prefieren cortar sus acacias y venderlas para hacer carbón vegetal, con el fin de tener un ingreso más estable, o trabajar en las minas de oro cercanas. Como los cuatro de los cinco hijos de Abdelbaqi Ahmed, que optaron por el duro trabajo de la minería en lugar de cuidar las acacias de su padre.
Lo mismo para Abdallah Babiker : sus tres hijos prefieren cavar la tierra con un pico que trepar en las acacias. « Quieren un trabajo que pague más », dice el hombre de 72 años.
Ante esta situación, Sudán, que exportó 88.000 toneladas de goma arábiga en 2021 por 110 millones de dólares, según el Banco Central, trabaja para sustituir las acacias taladas para leña o construcción.
« Hemos tratado de replantar árboles en las áreas que se han deteriorado y de evitar que el cinturón de goma arábiga retroceda », dice la Sra. Ramly, quien trabaja para el Departamento Forestal de Sudán, refiriéndose a esta área de alrededor de 500.000 kilómetros cuadrados que va desde Darfur, región sudanesa fronteriza con Chad, hasta Gedaref, cerca de Etiopía.
Recientemente, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO) otorgó $ 10 millones al Departamento Forestal para ayudar a los productores de acacia a mantener sus medios de vida. Esta ayuda también tiene como objetivo financiar la « Gran Muralla Verde », un megaproyecto que pretende cubrir de árboles la franja africana desde el Sahel hasta el Cuerno de África, con el objetivo de contener el desierto cada vez mayor.
profesora adjunta del Instituto Público de Investigación Agropecuaria.
Abdelbaqi Ahmed sabe algo al respecto, él que ha estado cortando la corteza de sus árboles de acacia durante más de 30 años para eliminar el líquido que rápidamente se solidifica en bolas abolladas de color ámbar.
propietario de casi 30 hectáreas de acacias plantadas en el pueblo de Botei.
Mohammed Moussa enseñó su profesión a sus hijos « aunque no les interesara. Al menos así, si no tienen otra cosa, la pueden usar ».
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