El barrio lleva el nombre del río (« quebrada ») que lo cruza. Durante años, las casas se han amontonado al azar alrededor del arroyo en esta área que normalmente no se puede construir.

Hasta la tragedia de 1999. Las lluvias torrenciales sacaron el río de su cauce, llevándose 400 casas del distrito para un balance de 11 muertos.

200 familias han sido realojadas río arriba de la zona, en edificios construidos en terreno seguro y copiando un poco la organización del barrio con pasarelas y corredores que conectan las viviendas. Un éxito, según los afortunados funcionarios electos entrevistados.

Sin embargo, otras 200 familias esperaron en vano la construcción de otros edificios y terminaron, cansadas de esperar, reocupando las zonas no edificables antes que otros lo hicieran antes que ellos.

En octubre, el deslave de un río fuera de su cauce provocó varias decenas de muertos en Tejerías, a 60 kilómetros de Caracas, tras lluvias torrenciales. Según las autoridades, estos se debieron al cambio climático y los expertos creen que las zonas de riesgo como Catuche lo son más hoy que ayer.

El proyecto « Sueño de Catuche » consiste en particular en recuperar la zona del alcantarillado con plazas y un camino, creando un « corredor ecológico », reforzando las riberas y prohibiendo nuevas construcciones, todo para evitar un nuevo desastre.

“La gente llega y ocupa un espacio que no debe ser. El agua puede subir en cualquier momento (…), te quitan la casa (…), no queremos que otras familias vuelvan a sufrir”, explica el mismo drama. Mercedes Pérez, antigua del barrio, que vivía aguas abajo de la quebrada. Reubicada antes de la tragedia de 1999, recuerda haber « vivido con miedo de quedar atrapada en las aguas ».

En particular, quiere que los habitantes « dejen de tirar basura al río ». “Neveras y colchones”, según Mercedes Pérez, pero también se ven innumerables bolsas y envases de plástico, ropa y desechos orgánicos.

“Se obstruye el alcantarillado y cuando suben las aguas el río se sale de su cauce. Eso es lo que queremos evitar”.

La recolección de basura con camiones es imposible en el laberinto de casas. Sólo existe un contenedor para depositarlos fuera del distrito.

Desde hace varios años, estudiantes de arquitectura de Caracas, supervisados ​​por profesores de la Escuela Nacional de Arquitectura de París-La Villette, han estado participando en el proyecto de remodelación en consulta con los habitantes.

“Hay que pensar en colores”, dice el arquitecto francés Marc Bourdier a los estudiantes reunidos en un pequeño terreno cerca del río : “Recordad : es un espacio común pero también es un lugar de paso”.

“La idea es plantear soluciones en los espacios aledaños al río para que el espacio común sea utilizado por todos y no vuelva a ser invadido”, subraya Florinda Amaya.

Todo un reto cuando la presión por encontrar alojamiento es muy fuerte.

A menos de 100 metros de los estudiantes, Teodosio Ramírez, de 62 años, soplete en mano, construye una escalera-escalera para los vecinos que pasa por encima del camino de la cloaca.

Con material recuperado (madera y chatarra) y cemento, están en proceso de agregar un piso a su casita. “La casa crece como la familia”, dice Teodosio.

Detrás del pequeño edificio, subiendo unas escaleras, aparece un gran agujero en la montaña provocado por las lluvias y el barranco. No es necesario ser un experto para entender por qué el área es inconstruible.

No conmueve demasiado a Teodosio que vive en el barrio desde 1971 y sin embargo « perdió todo el 14 de diciembre de 1999. Mi casa se cayó ». Reconstruyó uno cerca.

Uno de los elementos clave del proyecto son “las orillas. Hay mucho trabajo para que no vuelvan a ser ocupadas por casas. Y trabajo de ingenieros y botánicos para mantenerlas unidas, incluso durante una nueva inundación”, explica el arquitecto Claudio Secci, señalando que el enraizamiento de ciertas plantas fortalece el terreno.

« (El río) debe ser una fuente de riqueza para nosotros », se entusiasma Mercedes, citando las frutas y verduras que crecen en las orillas: « aguacates, limones, pomelos, batatas, pimientos. ».

“Queremos poder caminar por la senda verde sin ensuciarnos los zapatos. Queremos vivir en un lugar sano y hermoso”, exclama : “¡Queremos un río limpio para pescar truchas ! ”.

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