El patógeno hospitalario mortal Acinetobacter baumannii puede vivir durante un año en la pared de un hospital sin comida ni agua. Luego, cuando infecta a un paciente vulnerable, resiste los antibióticos así como la respuesta integrada de lucha contra infecciones del cuerpo. La Organización Mundial de la Salud (OMS) lo reconoce como uno de los tres principales patógenos con una necesidad crítica de nuevas terapias con antibióticos.
Ahora, un equipo internacional, dirigido por los investigadores de la Universidad de Macquarie, el Dr. Ram Maharjan y la profesora asociada Amy Cain, han descubierto cómo la superbacteria puede sobrevivir en entornos hostiles y luego recuperarse, causando infecciones mortales. Han encontrado una sola proteína que actúa como un regulador maestro. Cuando la proteína se daña, el insecto pierde sus superpoderes, lo que le permite controlarse en un laboratorio. La investigación se publica en Nucleic Acids Research.
« Esperamos que nuestro artículo aliente a los investigadores de todo el mundo a reenfocarse en el desarrollo de medicamentos para combatir esta superbacteria, que se está propagando por los hospitales del mundo y matando a personas ya vulnerables en unidades de cuidados intensivos y otras áreas de alto riesgo », dice el profesor asociado Cain, el autor principal del artículo.
Hay seis superbacterias que asustan a los funcionarios de salud mundial. E. coli, Klebsiella pneumoniae y otras bacterias gramnegativas tienen vías comunes que les confieren resistencia a los antibióticos. A. baumannii es diferente. Es particularmente resistente y es uno de los patógenos más resistentes que encontramos. Extrañamente, no sabemos mucho acerca de cómo nos infecta.
Avance en un desafío de investigación
« En el laboratorio podemos ver que este patógeno es muy resistente. Otros investigadores han demostrado que se puede secar el insecto durante un año y cuando agregaron agua, aún podía infectar a los ratones », dice el profesor asociado Cain.
« El problema había sido que la A. baumannii era relativamente nueva en la escena y surgió como un problema en los hospitales en la década de 1980. Y es difícil de manipular genéticamente con el conjunto de herramientas de biología molecular existente. Por lo general, solo infecta a las personas enfermas, pero es muy resistente a los antibióticos, lo que lo hace increíblemente difícil de tratar y difícil de investigar con seguridad. Por lo tanto, no sabemos mucho al respecto. No sabemos de dónde vino, ni cómo se volvió tan resistente y resistente. Ahora, gracias a esto papel, sabemos cómo lidia con el estrés ».
« Esperamos que nuestro artículo aliente a los investigadores de todo el mundo a reenfocarse en el desarrollo de medicamentos para combatir esta superbacteria, que se está propagando por los hospitales del mundo ».
Durante la infección, nuestras células se defienden inundando o privando a las bacterias de metales esenciales como el cobre y el zinc. A. baumannii tiene fuertes bombas de drogas que expulsan antibióticos, metales y otras amenazas fuera de la célula.
« Al estudiar cómo este insecto lidia con el estrés de la infección, hemos encontrado una importante proteína reguladora no caracterizada (DksA). Cuando interrumpimos esta proteína, provoca cambios en aproximadamente el 20 por ciento del genoma del insecto y rompe su sistema de bombeo ». dice el Dr. Ram Maharjan, investigador de la Universidad de Macquarie y primer autor del artículo.
Esta proteína no solo controla la respuesta al estrés, sino que también controla la virulencia. A. baumannii generalmente se propaga en la sangre, pero nuestra interrupción también provocó que pasara completamente desapercibida en la sangre de Galleria mellonella y de ratones. También se vuelve súper pegajoso y se adhiere inofensivamente a los órganos.
Este ha sido un esfuerzo de investigación global masivo durante los últimos cinco años, trabajando con colegas de la Universidad de Flinders, la Universidad de Monash, la Universidad de Cambridge, la Universidad de Wurzburg.