Los plásticos duros de un solo uso nos rodean : utensilios, adornos para fiestas y recipientes para alimentos, por nombrar algunos ejemplos. Estos artículos se acumulan en los vertederos, y muchas versiones biodegradables permanecen durante meses, lo que requiere sistemas de compostaje industrial para degradarse por completo. Ahora, los investigadores que informan en ACS Sustainable Chemistry & Engineering han creado un material resistente y liviano que se desintegra a pedido, y lo hicieron a partir de azúcar y polvos derivados de la madera.
Los materiales resistentes y degradables hechos de plantas y otras fuentes no petroleras han recorrido un largo camino en los últimos años. Por ejemplo, los cacahuetes de embalaje a base de almidón de maíz desaparecen simplemente rociándolos con agua, y algunos utensilios se basan en polímeros sintetizados a partir de azúcares vegetales. Pero esos cacahuetes de embalaje no se pueden usar para proteger nada húmedo, y los polímeros derivados de plantas aún tardan mucho en descomponerse. Una posible alternativa es un nuevo tipo de material rígido diseñado a partir de isomalta, que es un alcohol de azúcar en lugar de un polímero. Con isomalt, los panaderos pueden crear estructuras impresionantes, pero quebradizas, para postres, y luego disolverlas rápidamente en agua. Por lo tanto, Scott Phillips y sus colegas querían aumentar la solidez de la isomaltosa con aditivos naturales para crear un material resistente que se degrade según la demanda.
Los investigadores calentaron isomalta a un estado líquido y la mezclaron con celulosa, celulosa y aserrín o harina de madera para producir tres materiales diferentes. Luego, utilizando equipos comerciales de fabricación de plásticos, los materiales se extruyeron en pequeños gránulos y se moldearon en varios objetos, incluidas pelotas, un dodecaedro, una pieza de ajedrez y platillos en forma de flor. Todos los aditivos probados duplicaron la fuerza de la isomalta, creando materiales que eran más duros que los plásticos, incluido el poli (tereftalato de etileno) (conocido como PET) y el poli (cloruro de vinilo) (conocido como PVC), pero aún así eran livianos. En experimentos, las muestras se disolvieron en agua en cuestión de minutos. Y los platillos hechos del material, y recubiertos con goma laca de grado alimenticio y acetato de celulosa, resistieron estar sumergidos en agua hasta por siete días. Sin embargo, una vez que los platillos se rompieron y el revestimiento se agrietó, se desintegraron rápidamente en el agua. El equipo también trituró, disolvió y recicló repetidamente objetos revestidos y no revestidos en otros nuevos que seguían siendo tan fuertes como los artículos originales.
Los investigadores dicen que el material podría usarse para artículos de servicio de alimentos y decoración temporal, y luego triturarse y rociarse con agua para desmoronarse. Pero incluso si esos artículos simplemente se arrojaran a la basura o de alguna manera llegaran al medio ambiente, la más mínima grieta en el recubrimiento comenzaría a colapsar en azúcares y aditivos de origen vegetal, que según los investigadores podrían ser buenos para el suelo.
Vídeo : https://youtu.be/SX_aXWkAxF0