“Es un momento histórico para las regatas oceánicas porque, por un lado, tenemos la cultura francesa de la Vendée Globe y por otro la navegación anglosajona”, se regocijó Antoine Mermod, presidente de la clase Imoca.
La regata de vela más larga del planeta, The Ocean Race, nacida en 1973 bajo el nombre de Whitbread Round the World Race, ha revelado o confirmado patrones excepcionales desde su creación, como los neozelandeses Peter Blake y Grant Dalton y el estadounidense Paul Cayard.
Posteriormente se convirtió en Volvo Ocean Race, fue comprada en 2018 por dos suecos, Johan Salen y Richard Brisius, y rebautizada como The Ocean Race. Por primera vez, son los Imoca, famosos veleros de la Vendée Globe, los que serán los protagonistas.
« Es la primera oportunidad de ver a estos barcos navegar en todo su potencial como tripulación », dijo Phil Lawrence, director de regatas desde 2016. « Solo, el potencial de rendimiento de los barcos es enorme ».
Una epopeya internacional
A partir de las 13 :10 GMT (14 :10 hora francesa) del domingo, estos cinco veleros y sus cinco marineros a bordo -entre ellos al menos una mujer- librarán una batalla despiadada en los mares más inhóspitos del globo.
Desde Alicante, los competidores se dirigirán a Cabo Verde, luego Ciudad del Cabo (Sudáfrica), Itajai (Brasil), Newport (Estados Unidos), Aarhus (Dinamarca), La Haya (Países Bajos) antes de finalizar su viaje a Ginebra.
Una epopeya de 32.000 millas náuticas (60.000 km) que bien puede detenerse bruscamente por rotura de material o tras colisionar con un cetáceo, un contenedor sumergido o un pequeño iceberg en los mares del Gran Sur.
Con 12.750 millas por recorrer en los Mares del Sur -récord para la regata oceánica- para casi un mes de navegación, la 3ª etapa de The Ocean Race, entre Ciudad del Cabo (Sudáfrica) e Itajai (Brasil), es la que preocupa al máximo en los pantalanes de Alicante.
La flota está compuesta por el Team Malizia patroneado por el alemán Boris Herrmann, el equipo estadounidense 11th Hour Racing Team y su patrón Charlie Enright, y tres equipos franceses -Guyot Environnement-Team Europe liderado por Benjamin Dutreux, Biotherm capitaneado por Paul Meilhat y Holcim -PRB patroneado por Kevin Escoffier, que disputó dos veces la regata.
aventura humana
“Es una carrera tan larga y exigente que la clave está mucho en lo humano. Vivimos en un espacio pequeño y en condiciones difíciles durante seis meses. Tenemos que ayudarnos en la prueba y sobre todo divertirnos”, comentó Paul Meilhat.
« Estoy seguro de que tendremos grandes regatas con barcos rápidos y también muy impresionantes. Iremos a ciudades que nunca han visto volar tantos monocascos y creo que estarán muy felices de vernos hacer algo + caballitos+ “, dijo Kevin Escoffier.
Los cinco Imocas en la salida están equipados con foils, estos apéndices laterales que permiten que el barco se eleve sobre el agua y gire a velocidades locas. Todos los veleros están en condiciones de ganar antes del inicio del domingo.
« Todos tenemos diferentes activos y con este barco, será una cuestión de encontrar la mejor manera de usarlos y también de acomodar a todos en la cabina », se ríe Annie Lush (Guyot Environnement-Team Europe), ex regatista olímpica británica, participando por 3ra vez.
La salida de esta carrera, que suele tener lugar cada tres años, se ha pospuesto en dos ocasiones debido a la pandemia de la Covid-19. La última edición, disputada en 2017/2018, la ganó el equipo Dongfeng (China), dirigido por el patrón francés Charles Caudrelier, tras 126 días de regata.
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