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Cuando el CEO de TikTok, Shou Zi Chew, aparece en Capitol Hill en marzo, corre el riesgo de exacerbar las tensiones no solo sobre la seguridad en la aplicación de video muy querida, sino también sobre la geopolítica más amplia.

Un funcionario del departamento de defensa le dijo a la publicación que esto no representaba la opinión del gobierno.

Entonces, cuando el singapurense Chew, de 40 años, viaja a Washington el 23 de marzo para ser interrogado por el Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, hay más en juego que la divertida aplicación que es muy popular entre los adolescentes estadounidenses.

Shou Zi Chew y Vivian Kao asisten a la Met Gala 2022. Theo Wargo/WireImage

TikTok es la segunda aplicación más popular entre los adolescentes estadounidenses, según datos de 2022 de Pew, que encontraron que el 95 % de los adolescentes encuestados pasan tiempo en YouTube, seguido del 67 % en TikTok. Otras aplicaciones populares incluyen Instagram, Twitch y Snapchat, pero TikTok es notablemente la única aplicación no estadounidense en la lista.

Y esa es otra fuente de tensión : es un vistazo a un futuro alternativo de Internet que no está dominado por los EE. UU. y, en consecuencia, las normas de los EE. UU. en torno a la libertad y la seguridad. Es por eso que EE. UU. también se ha movido contra la empresa china de telecomunicaciones Huawei y ha prohibido las exportaciones a otras empresas chinas. En términos simplistas, el éxito de China aquí se siente como una acusación de los valores de Estados Unidos.

El gran problema de TikTok : su propiedad

Tal como está, TikTok es en última instancia propiedad de ByteDance, con sede en Beijing, uno de varios gigantes de Internet que surgieron de China durante la última década.

A diferencia de sus contrapartes estadounidenses, las empresas tecnológicas de China reciben una supervisión más estricta por parte del régimen del presidente Xi Jinping; tenga en cuenta cuántos fundadores tecnológicos chinos se han alejado del funcionamiento diario de sus negocios bajo la presión del gobierno.

El gobierno chino, que adquirió una participación en la unidad doméstica de ByteDance en 2021, siguió tomando las llamadas « acciones de oro » en otros como Alibaba y Tencent. Esto les otorga ciertos privilegios y derechos para ocupar puestos en la junta, informó el Financial Times.

analista senior de medios de Enders Analysis.

En consecuencia, el CEO de TikTok tendrá que responder a las preocupaciones de seguridad, planteadas por primera vez por Donald Trump, sobre si la aplicación envía datos sobre los estadounidenses a China, donde la línea entre la privacidad de un ciudadano y el espionaje del gobierno es borrosa.

La empresa sabe que sus raíces son un problema y ha ofrecido concesiones, como una supervisión adicional de EE. UU. para tratar de evitar sanciones o una prohibición total.

« Mientras ByteDance sea el propietario, será difícil convencer a los políticos de que los gerentes en Beijing no están ejerciendo un control operativo indebido o accediendo a datos confidenciales, independientemente de las medidas internas que se hayan implementado », agregó MacEwan.

En diciembre, TikTok admitió que su aplicación fue utilizada por el personal de ByteDance tanto en EE. UU. como en China para acceder a datos personales, como direcciones IP, de personas, incluidos periodistas, para rastrear su paradero y determinar cómo accedían a información interna.

Es una admisión terrible para una empresa que está tratando de posicionarse como protectora de la privacidad del usuario, y habla de los temores de EE. UU. de una actitud arrogante hacia las libertades democráticas. Los senadores respondieron con indignación, y sin duda lo harán a la parrilla.

“La preocupación para TikTok es si se puede mantener el impulso bipartidista en el Congreso : eso sería más peligroso para la aplicación que la andanada de órdenes ejecutivas de Trump en 2020, que fueron apresuradas y fáciles de anular por motivos legales”, dijo MacEwan.

Chew deberá persuadir públicamente a los legisladores estadounidenses de que TikTok y ByteDance pueden tomar medidas para mantener a los usuarios seguros, mientras que sus comentarios casi seguramente serán seguidos de cerca en China. Su aparición en marzo no será solo para justificar la aplicación y su negocio subyacente, será un acto de diplomacia.