donde un tornado arrancó techos de casas y arrancó árboles en la histórica Selma, mientras que otra persona murió en Georgia. donde los fuertes vientos dejaron sin electricidad a decenas de miles de personas.

En el condado de Autauga, Alabama, a 41 millas (66 kilómetros) al noreste de Selma, se confirmaron al menos seis muertes y se estima que 40 viviendas resultaron dañadas o destruidas por un tornado que abrió un camino de 20 millas (32 kilómetros) a través de dos comunidades rurales. dijo Ernie Baggett, director de manejo de emergencias del condado.

“Realmente hizo un buen daño. Esto es lo peor que he visto aquí en este condado”, dijo Baggett.

En Georgia, un pasajero murió cuando un árbol cayó sobre un vehículo en Jackson durante la tormenta, dijo la forense del condado de Butts, Lacey Prue. En el mismo condado al sureste de Atlanta, la tormenta parecía haber descarrilado un tren de carga, dijeron las autoridades.

Funcionarios en Griffin, al sur de Atlanta, dijeron a los medios de comunicación locales que varias personas habían quedado atrapadas dentro de un complejo de apartamentos después de que cayeron árboles sobre él. Los bomberos también liberaron a un hombre de Griffin que había estado atrapado durante horas debajo de un árbol que cayó sobre su casa. Una escuela secundaria resultó dañada y los estudiantes fueron retenidos en cuatro escuelas intermedias para que los padres los recogieran después de que las autoridades determinaran que no era seguro operar los autobuses. La ciudad de Griffin impuso un toque de queda desde las 10 pm del jueves hasta las 6 am del viernes.

Los sistemas escolares en al menos seis condados de Georgia en la periferia sur del área metropolitana de Atlanta cancelaron las clases el viernes. Esos sistemas matriculan un total de 90.000 estudiantes.

En todo el país, hubo 33 informes separados de tornados el jueves del Servicio Meteorológico Nacional hasta el jueves por la noche, con un puñado de advertencias de tornado aún vigentes en Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte. Sin embargo, los informes aún no se confirmaron y algunos de ellos podrían clasificarse más tarde como daños por viento después de que se realicen las evaluaciones en los próximos días.

En Selma, una ciudad grabada en la historia del movimiento por los derechos civiles, un tornado abrió un amplio camino a través del centro de la ciudad, donde los edificios de ladrillo se derrumbaron, los robles fueron arrancados de raíz, los autos quedaron de lado y las líneas eléctricas quedaron colgando. Columnas de humo negro y denso se elevaban sobre la ciudad desde un incendio ardiendo. No se supo de inmediato si la tormenta causó el incendio.

El alcalde de Selma, James Perkins, dijo que no se han reportado muertes, pero varias personas resultaron gravemente heridas. Los socorristas continuaban evaluando los daños y los funcionarios esperaban obtener una vista aérea de la ciudad el viernes por la mañana.

“Tenemos muchas líneas eléctricas caídas”, dijo. “Hay mucho peligro en las calles”.

Con cortes de energía generalizados, el Ayuntamiento de Selma realizó una reunión en la acera, utilizando luces de teléfonos celulares, para declarar el estado de emergencia. Se abrió una escuela secundaria como refugio, dijeron las autoridades.

Mattie Moore estaba entre los residentes de Selma que recogieron comidas en caja ofrecidas por una organización benéfica del centro.

“Gracias a Dios que estamos aquí. Es como algo que ves en la televisión”, dijo Moore sobre toda la destrucción.

Selma, una ciudad de unas 18.000 personas, se encuentra a unos 80 kilómetros (50 millas) al oeste de la capital de Alabama, Montgomery. Fue un punto álgido del movimiento por los derechos civiles y donde la policía estatal de Alabama atacó brutalmente a los negros que abogaban por el derecho al voto mientras marchaban por el puente Edmund Pettus el 7 de marzo de 1965.

Después de que pasó el tornado, Krishun Moore salió de su casa con el sonido de los niños llorando y gritando. Ella y su madre animaron a los niños a seguir gritando hasta que los encontraron a los dos en lo alto del techo de un apartamento dañado. Estimó que los niños tenían entre 1 y 4 años. Ambos están bien, dijo a través del mensajero de Facebook.

Malesha McVay condujo en paralelo al tornado con su familia. Ella dijo que se alejó menos de una milla (menos de 2 kilómetros) de su casa antes de girar repentinamente.

“Nos detuvimos y oramos. Lo seguimos y oramos”, dijo. “Fue una cosa 100% de Dios que giró a la derecha antes de golpear mi casa”.

Ella tomó un video del tornado gigante, que se volvía negro a medida que se alejaba casa tras casa.

“Golpeaba una casa y se arremolinaba humo negro”, dijo. “Fue muy aterrador”.

Unos 40.000 clientes se quedaron sin electricidad en Alabama el jueves por la noche, según PowerOutage.us, que rastrea los apagones en todo el país. En Georgia, unos 86.000 clientes se quedaron sin electricidad después de que el sistema de tormentas abriera un camino a través de una hilera de condados al sur de Atlanta.

La tormenta azotó Griffin, al sur de Atlanta, y los vientos dañaron un área comercial, informaron los medios locales. Una tienda de Hobby Lobby perdió parcialmente su techo y al menos un automóvil se volcó en el estacionamiento de un Walmart cercano.

También se informaron daños al oeste del centro de Atlanta en el condado de Douglas y el condado de Cobb, y el gobierno del condado de Cobb publicó un informe de daños que muestra una pared de bloques de cemento derrumbada en un almacén en los suburbios de Austell.

En Kentucky, el Servicio Meteorológico Nacional en Louisville confirmó que un tornado EF-1 azotó el condado de Mercer y dijo que los equipos estaban inspeccionando los daños en un puñado de otros condados.

Tres factores, un ciclo climático natural de La Niña, el calentamiento del Golfo de México probablemente relacionado con el cambio climático y un cambio de tornados de oeste a este durante décadas, se unieron para hacer que el brote de tornados del jueves fuera inusual y dañino, dijo Victor Gensini. profesor de meteorología en la Universidad del Norte de Illinois que estudia las tendencias de los tornados.

La Niña, un enfriamiento de partes del Pacífico que cambia el clima en todo el mundo, fue un factor en la creación de una corriente en chorro ondulada que trajo un frente frío, dijo Gensini. Pero eso no es suficiente para un brote de tornado. Lo que se necesita es humedad.

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Arizona; Jeff Amy en Atlanta; Seth Borenstein en Denver; Rebecca Reynolds en Louisville, Kentucky; Christopher Weber en Los Ángeles; y el fotógrafo Butch Dill en Selma, Alabama, contribuyeron a este despacho.