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Cuando Michelle Checchi, de 29 años, se fue de los EE. UU. en 2019, planeaba irse solo por unos meses, el tiempo que fuera necesario para vaciar su cuenta de ahorros.

« En lugar de sentirme atrapada en mi único lugar de vida, vivo en un entorno internacional que es internacional para mí, donde sigo siendo una viajera y una visitante », dijo.

Ella se encuentra entre un número creciente de nómadas digitales o trabajadores remotos que viajan durante semanas, meses o, en el caso de Checchi, « en el futuro previsible ». Más de 15 millones de estadounidenses se describen a sí mismos como nómadas digitales, un 42 % más que en 2020 y un 112 % más que en 2019, según el estudio State of Independence de 2021 de MBO Partners. Lo que impulsa esta tendencia es la creciente flexibilidad del trabajo remoto, el anhelo de ver el mundo y el deseo de reducir costos.

Hasta junio, más de 25 países habían introducido programas de visas para nómadas digitales destinados a atraer a los trabajadores remotos y sus billeteras. The World Population Review dijo que solo dos países, Bermudas y Suiza, tienen un costo de vida más alto que la ciudad de Nueva York, donde creció Checchi. Para ella, vivir en el extranjero ha sido un ahorro de presupuesto.

Ganar más dinero que nunca

Después de graduarse en 2015, Checchi disfrutó de su trabajo como productora de noticias locales durante cuatro años, pero tenía un deseo persistente de « viajar y experimentar la libertad », dijo. En septiembre de 2019, vendió la mayoría de sus posesiones, cruzó la cruz y tomó un vuelo de ida a Tel Aviv, Israel.

« Estaba pensando : ‘Si voy a conseguir un trabajo de tiempo completo, me enraizará en un lugar' », dijo. « Tenía muchas ganas de crear un estilo de vida en el que pudiera mantener la independencia de mi ubicación ».

Si bien encontró algo de trabajo, el dinero « no era bueno » desde el principio : unos pocos cientos de dólares aquí y allá, no lo suficiente como para posponer su regreso a los EE. UU. por mucho tiempo. Pero lentamente, su flujo de trabajo comenzó a crecer. Después de unos seis meses, Checchi estaba ganando lo mismo que ganaba en su trabajo de noticias, que pagaba alrededor de $ 50,000 por año, mientras trabajaba aproximadamente la mitad de las horas, sin mencionar que viajaba por el mundo mientras lo hacía.

Superó su salario anterior unos meses después, superando los $10,000 en ingresos algunos meses, incluidos $17,000 en junio pasado cuando hizo una producción de video en el sitio para una convención. Checchi también tiene más de 68,000 seguidores en TikTok, donde publica sus mejores momentos y consejos de viaje, aunque dijo que solo recientemente comenzó a ganar « un poco de dinero » a través de las redes sociales. Checchi dijo que solía preguntarse cómo los nómadas digitales podrían permitirse su estilo de vida.

« Estaba realmente sorprendida », dijo. « Yo estaba como : ‘Oh, está bien. Así que esto puede ser sostenible' ».

Si bien continúa escribiendo contenido de forma independiente («blogs de redacción fantasma, artículos y copia web»), ha comenzado a inclinarse más hacia sus raíces de producción de videos. Aunque sus clientes varían, a menudo filma y produce contenido para empresas de la industria del turismo, proyectos que normalmente pagan por sus viajes.

Checchi dijo que es extraño recordar su época como productora de noticias locales, cuando sentía que sus habilidades no eran transferibles a ningún otro lugar.

« Ahora estoy como, ‘Guau, hay tantas cosas que puedo hacer con mis habilidades cuando piensas un poco fuera de la caja' », dijo.

Los retos de una vida nómada

Cuando no está de viaje, Checchi tiene su base de operaciones en Tel Aviv, que eligió en parte por su accesibilidad tanto a Europa como a Asia. Si bien Tel Aviv puede ser un lugar bastante costoso para vivir, Checchi paga $871 por mes para alquilar un departamento con una pareja. Por lo general, subarrienda su habitación cuando viaja por un período prolongado. Ella tiende a quedarse en albergues y Airbnbs, lo que la ayuda a mantener un presupuesto de vivienda mensual de alrededor de $900. Eso es un gran ahorro en comparación con el alquiler promedio de junio de $ 3,100 para un apartamento tipo estudio en Nueva York, donde vivía anteriormente.

El pasaje aéreo es su mayor gasto, pero dado que no cruza el Océano Atlántico con frecuencia para ver a su familia, puede viajar de un lugar a otro de manera relativamente económica. También hay más competencia en la industria de las aerolíneas de Europa en comparación con los EE. UU. lo que ayuda a mantener los precios de sus vuelos más bajos.

Pero no todo han sido rosas. Durante la pandemia, tuvo que regresar a Estados Unidos y quedarse con su familia en Staten Island, Nueva York, por un tiempo. Aparte de eso, dijo, no ve a su familia con frecuencia, aunque ahora está haciendo un esfuerzo por regresar a los EE. UU. cada tres o cuatro meses. Estos costos de vuelo se acumulan, pero dijo que valieron la pena y que, si fuera necesario, podría buscar trabajo adicional para compensarlos. Si bien sus mejores amigos están en los EE. UU. Checchi tiene amigos « por todas partes », dijo, y agregó que viajar sola ha sido una « excelente manera de conocer gente nueva ».

Si bien no cree que un estilo de vida nómada sea para todos, no tiene planes de dejarlo pronto : « Estoy viviendo para mí en este momento de mi vida ».