ARFID está fuertemente influenciado por factores genéticos, según un estudio de gemelos que examina este tipo relativamente nuevo de trastorno alimentario. El estudio ha sido publicado en la revista JAMA Psychiatry por investigadores del Karolinska Institutet.

ARFID es un trastorno alimentario grave que conduce a la desnutrición y las deficiencias nutricionales. Los investigadores estiman que entre uno y cinco por ciento de la población se ve afectada por el trastorno alimentario.

A diferencia de la anorexia nerviosa, ARFID no se trata de la experiencia del paciente de su propio cuerpo y el miedo a aumentar de peso. En cambio, la enfermedad se caracteriza por la evitación de ciertos tipos de alimentos debido a un malestar sensorial debido a las características o apariencia de los alimentos, o por ejemplo, el miedo a atragantarse, una fobia a las intoxicaciones alimentarias o la falta de apetito.

Los investigadores del Karolinska Institutet ahora han investigado la importancia de los factores genéticos para desarrollar ARFID. Una cohorte de casi 17.000 pares de gemelos en Suecia nacidos entre 1992 y 2010 participó en el estudio. Se pudieron identificar un total de 682 niños con ARFID entre las edades de seis y doce años.

Los investigadores utilizaron el método de gemelos para determinar la influencia de los genes y el medio ambiente en la aparición de la enfermedad.

« Sabemos que los gemelos idénticos comparten todos los genes y que los gemelos fraternos comparten aproximadamente la mitad de los genes que diferencian a las personas. Cuando vemos que un determinado rasgo es más común en ambos miembros de pares de gemelos idénticos que en pares de gemelos fraternos, es una indicación de que hay una influencia genética. Entonces podemos estimar el grado en que un rasgo está influenciado por factores genéticos », dice Lisa Dinkler.

Los investigadores descubrieron que el componente genético para desarrollar ARFID era alto, 79 por ciento. Esto significa que el 79 por ciento del riesgo de desarrollar ARFID puede explicarse por factores genéticos.

« Este estudio sugiere que ARFID es altamente hereditario. El componente genético es más alto que el de otros trastornos alimentarios y está a la par con el de los trastornos neuropsiquiátricos como el autismo y el TDAH », dice Lisa Dinkler, investigadora postdoctoral en el Departamento de Epidemiología Médica y Bioestadística en Karolinska Institutet

ARFID es un diagnóstico relativamente nuevo. En 2013, el trastorno se incluyó en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales, DSM-5, y este año se incluyó en el manual diagnóstico ICD de la Organización Mundial de la Salud. La última edición, ICD-11, se introducirá en el sistema de salud sueco en un par de años, por lo tanto, el diagnóstico aún no es una parte oficial de la atención médica y de salud sueca.

El próximo paso en la investigación del Dr. Dinkler es estudiar hasta qué punto ARFID está asociado con otros diagnósticos psiquiátricos, como ansiedad y depresión, trastornos del neurodesarrollo y problemas gastrointestinales.

« Usaremos estudios de gemelos para probar hasta qué punto ARFID comparte factores genéticos y ambientales subyacentes con estas condiciones », dice el Dr. Dinkler.

El estudio fue financiado principalmente por el Consejo Sueco de Investigación, el Fondo Sueco de Salud Mental, la Fundación Fredrik e Ingrid Thuring, Lundbeckfonden, el NIMH y la Fundación para la Investigación del Cerebro y el Comportamiento. Muchos de los investigadores han recibido honorarios de empresas privadas por trabajos realizados fuera de este estudio; consulte el artículo científico para obtener más información.