Ingenieros de la Universidad de Columbia Británica han desarrollado un nuevo tratamiento de agua que elimina los « químicos permanentes » del agua potable de manera segura, eficiente y para siempre.
Los productos químicos de Forever, conocidos formalmente como PFAS (sustancias de perfluoroalquilo y polifluoroalquilo), son un gran grupo de sustancias que hacen que ciertos productos sean antiadherentes o resistentes a las manchas. Hay más de 4700 PFAS en uso, principalmente en ropa impermeable, utensilios de cocina antiadherentes, repelentes de manchas y espuma contra incendios. Las investigaciones relacionan estos productos químicos con una amplia gama de problemas de salud, incluidos trastornos hormonales, enfermedades cardiovasculares, retrasos en el desarrollo y cáncer.
Para eliminar las PFAS del agua potable, el Dr. Mohseni y su equipo idearon un material adsorbente único que es capaz de atrapar y retener todas las PFAS presentes en el suministro de agua.
Luego, los PFAS se destruyen utilizando técnicas electroquímicas y fotoquímicas especiales, también desarrolladas en el laboratorio de Mohseni y descritas en parte en un nuevo artículo publicado recientemente en Chemosphere.
Si bien existen tratamientos actualmente en el mercado, como el carbón activado y los sistemas de intercambio de iones que se usan ampliamente en los hogares y la industria, no capturan de manera efectiva todos los diferentes PFAS o requieren un tiempo de tratamiento más prolongado, explicó el Dr. Mohseni.
« Nuestros medios de adsorción capturan hasta el 99 % de las partículas de PFAS y también se pueden regenerar y potencialmente reutilizar. Esto significa que cuando eliminamos el PFAS de estos materiales, no terminamos con más desechos sólidos altamente tóxicos que serán otro gran desafío ambiental”.
Explicó que si bien las PFAS ya no se fabrican en Canadá, todavía se incorporan en muchos productos de consumo y luego pueden filtrarse al medio ambiente. Por ejemplo, cuando aplicamos aerosoles/materiales resistentes a las manchas o repelentes, lavamos ropa de lluvia tratada con PFAS o usamos ciertas espumas para apagar incendios, los productos químicos terminan en nuestras vías fluviales. O cuando usamos cosméticos y protectores solares que contienen PFAS, los químicos podrían llegar al cuerpo.
Para la mayoría de las personas, la exposición es a través de alimentos y productos de consumo, pero también pueden estar expuestas a través del agua potable, especialmente si viven en áreas con fuentes de agua contaminadas.
El Dr. Mohseni, cuyo grupo de investigación también se enfoca en desarrollar soluciones de agua para comunidades rurales, remotas e indígenas, señaló : « Nuestros medios de adsorción son particularmente beneficiosos para las personas que viven en comunidades más pequeñas que carecen de recursos para implementar las soluciones más avanzadas y costosas que podrían capturar PFAS Estos también se pueden usar en forma de tratamientos de agua descentralizados y en el hogar « .
El equipo de UBC se está preparando para probar la nueva tecnología en varias ubicaciones en BC a partir de este mes.
« Los resultados que obtengamos de estos estudios de campo del mundo real nos permitirán optimizar aún más la tecnología y tenerla lista como productos que los municipios, la industria y las personas pueden usar para eliminar las PFAS en su agua », dijo el Dr. Mohseni.