Ser un refugiado, arrancado de casa, amigos, posesiones, cultura, nunca es menos que una situación espantosa. El año pasado, la cineasta galesa-egipcia Sally El Hosaini estrenó una excelente película, The Swimmers, basada en la historia real de dos jóvenes hermanas sirias que huyen de su patria devastada.

Hay una escena en la que ellos y una veintena de personas intentan un viaje nocturno entre Turquía y una isla griega : su bote sobrecargado y con fugas comienza a hundirse. Las dos chicas, aspirantes a competidoras olímpicas, se lanzan heroicamente al agua para aligerar la carga. La película captura, mejor que cualquier película, el tipo de calvario que soportan muchos de estos fugitivos.

A nivel mundial, 2023 amenaza con ser el peor año desde 1945 por el desplazamiento de pueblos de sus países de origen. Una proporción extraordinariamente alta son víctimas del presidente ruso Vladimir Putin. Alrededor de 13 millones de personas, la mitad de la población de Siria, se ha visto obligada a huir de sus hogares debido al cliente de Putin, Bashar al-Assad, y al poder de fuego ruso que lo respalda. De estos, siete millones han abandonado el país por completo, como los nadadores del título de la película.

Mientras tanto, 14 millones de ucranianos se han visto reducidos a la misma situación tras la invasión rusa de su país; a muchos se les ha otorgado refugio en Europa occidental. Casi 100.000 han ingresado a los EE. UU. bajo el programa Unidos por Ucrania del presidente Joe Biden. Es alentador contemplar la generosidad con la que las familias de ambos lados del Atlántico han abierto sus puertas y billeteras a los desplazados.

Las experiencias de los anfitriones han sido mixtas. Algunos encuentran a sus invitados encantadores, agradecidos, deseosos de sacar lo mejor de sus nuevas vidas y, sobre todo, de trabajar. Otros cuentan historias menos felices y se impacientan por ver las espaldas de los visitantes. Cuando se vive cerca de extraños, es fácil mostrar compasión por algunos días; mucho más difícil sostener el espíritu samaritano durante muchos meses.

Al principio, muchos ucranianos viajaron con expectativas poco realistas. A principios de este año, hablé en una cena en un centro ucraniano en el oeste de Londres, a la que asistieron en parte refugiados, algunos de los cuales cantaron maravillosa y conmovedoramente, y también trabajadores de caridad británicos responsables de encontrar alojamiento para los recién llegados. Uno de estos últimos dijo sombríamente : « Piensan que se irán a casa antes de que termine el verano. Va a ser difícil cuando se den cuenta de que es casi seguro que no es así ». De hecho, así lo ha demostrado.

Jan Egeland, secretario general del Consejo Noruego para Refugiados, dijo la semana pasada : « Me temo que dentro de un tiempo enfrentaremos una segunda ola migratoria relacionada con el invierno en Ucrania. ¿Y luego qué? ». La ONU estima que alrededor de un tercio de la población del país se ha visto obligada a abandonar sus hogares. Casi cinco millones se han registrado para los beneficios ofrecidos por la Unión Europea, incluidos los derechos de residencia, atención médica y acceso al trabajo. Unos 1,5 millones están registrados solo en Polonia.

Ahora que los rusos están llevando a cabo un ataque sistemático con misiles contra la infraestructura civil de energía y comunicaciones de Ucrania, la difícil situación de la gente empeora. Cada día en la frontera polaca hay escenas desgarradoras en las que personas afectadas toman el doloroso camino fuera de su propio país y cultura, hacia sociedades donde no conocen a nadie, cuyo idioma es poco probable que hablen. Deben convertirse en forasteros de carrera, tal vez durante años.

Además, los refugiados se están convirtiendo en parte de la condición crónica del planeta, con inmensas consecuencias políticas, sociales y económicas. En Asia, la brutal dictadura militar de Myanmar ha expulsado a un millón de personas de la etnia rohingya al vecino Bangladesh. Estas personas, al igual que los ucranianos y los sirios, no tenían más remedio que abandonar la desolación provocada por el hombre. Sin embargo, muchos otros de África y América del Sur y Central huyen hacia el norte, en su mayoría de la pobreza, en busca de una vida mejor de la que pueden aspirar en casa. Se convierten en refugiados por elección, inmigrantes económicos. Se estima que seis millones de esas personas han huido de Venezuela. Las escenas diarias en la frontera entre Estados Unidos y México enfatizan la escala del éxodo en curso desde Centroamérica.

La semana pasada, una fuente del gobierno británico afirmó que « un número casi infinito » de inmigrantes extranjeros está intentando ingresar ilegalmente al Reino Unido. La atención de los medios actualmente se centra en los albaneses que cruzan el Canal Británico en botes, pero un portavoz del gobierno dice : « Incluso si detuvieras a más albaneses, los barcos seguirían viajando. llenos de somalíes, eritreos o afganos que no pueden pagar ». tanto como los albaneses ».

Algunos de nosotros hemos argumentado durante años que la migración, especialmente, pero no exclusivamente, del hemisferio sur al norte, será un problema casi tan desafiante para los gobiernos del siglo XXI como el cambio climático, sin embargo, pocos han despertado a su escala prospectiva.

La lógica económica argumenta que todas las democracias avanzadas deberían admitir inmigrantes, no solo de la humanidad sino también por interés propio : para compensar el enorme déficit demográfico de trabajadores autóctonos. Sin embargo, entre los principales impulsores del extremismo nacionalista y racista en todo el mundo se encuentra la hostilidad hacia los cambios amenazados en la composición étnica de las sociedades, ya sea en los EE. UU. Europa o Australia. Los demagogos blancos y sus partidarios son inmunes a los argumentos económicos: simplemente no quieren más extranjeros.

Los refugiados no son un fenómeno nuevo. A lo largo de la historia, la guerra y la hambruna han provocado cambios de población, muchos de los cuales implican sufrimientos espantosos para los desplazados. Sin embargo, en tiempos pasados, muchos factores mitigaron las condiciones de esos pueblos que llegaron a los titulares. No hubo titulares, o mejor dicho, no hubo medios de comunicación. El tamaño de la población era mucho más pequeño. Y la humanidad era más insensible : no había nada como la sensibilidad generalizada de hoy en día sobre el destino de las víctimas de las que la mayoría de la gente no sabía nada. Si se ahogaron, nadie se dio cuenta.

En el siglo XX asesino, cientos de miles perecieron o huyeron como consecuencia de los conflictos balcánicos anteriores a 1914. La pequeña Serbia perdió muchos más muertos que Francia, Gran Bretaña y Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial : al menos 1,2 millones, casi un tercio de su población, la mayoría de ellos no en los campos de batalla sino como « daños colaterales » civiles. Los turcos masacraron armenios en pogromos de guerra y luego, entre 1919 y 1922, expulsaron a millones de griegos de Anatolia y Tracia, matando quizás a 100.000 de ellos en la destrucción del puerto de Esmirna.

Decenas de millones de chinos fueron desposeídos por la invasión japonesa de su país en 1931 y las guerras posteriores, y una multitud innumerable de ellos murió. La revolución y la guerra civil de Rusia, seguidas de las purgas y las políticas agrícolas de Stalin en la década de 1930, fueron responsables de la huida y la muerte de muchas más personas de las que Hitler logró al menos hasta 1942.

A fines de la década de 1940, un acrónimo pasó a la lengua de Europa : DP, por persona desplazada. Un refugiado escribió : « En nuestro vagón de carga había 98 personas, y. estábamos apretados como sardinas en una lata. Cuando llegamos a Allenstein, la gente comenzó a morir y tuvieron que ser depositados a lo largo de las vías. Muchos, muchos cuerpos. »

Estos no eran judíos, ni otras víctimas de Hitler. Las palabras anteriores están tomadas de la narración de un hombre expulsado de Polonia en junio de 1945, tras el final de la Segunda Guerra Mundial. Fue uno de los más de 12 millones de alemanes étnicos expulsados ​​​​de Europa del Este en la agitación de venganza que tuvo lugar. (La antigua ciudad prusiana de Allenstein es ahora Olsztyn, Polonia).

Al menos 500.000 murieron en el camino, y el gobierno alemán actual insiste en que la cifra real fue mucho mayor : dos millones, incluidas muchas mujeres y niños. Sin embargo, a poca gente en las democracias le importaba, porque las expulsiones tuvieron lugar cuando toda la arruinada Europa estaba convulsionada por las secuelas de Hitler. La mayoría de los que estaban al tanto de lo que estaba sucediendo, de « trenes de la muerte » y marchas de meses a través de campos desolados e inhóspitos, consideraron esto como una justicia poética. Lo que sea que les pasó a los alemanes estuvo bien, porque ellos lo empezaron.

Durante años después de la guerra, la difícil situación de millones de muchas nacionalidades atrapadas en campamentos fue una cicatriz en el continente. Los sionistas querían a los judíos, por supuesto, pero los británicos que estaban a cargo de Palestina se resistieron a admitirlos.

Stalin quería a los rusos y ucranianos, muchos de los cuales eventualmente capturó y luego disparó o encarceló rápidamente. No le importaba nada que hubieran sido prisioneros de Hitler y trabajadores forzados; los vio sólo como traidores. A su regreso a Rusia, los documentos de identidad de los que tuvieron la suerte de evitar el castigo se sellaron de por vida con las palabras « ex-prisionero ».

Los refugiados alemanes del este podían esperar poca piedad de los vencedores aliados. Hace más de 20 años entrevisté a una mujer que había huido a través del hielo y la nieve desde Prusia Oriental en los primeros meses de 1945, mientras el Ejército Rojo pisaba implacablemente los talones de las multitudes desesperadas. Cientos de miles perecieron de frío, hambre o desesperación, lo que hizo que mi entrevistado dijera con amargura y, por supuesto, con mal gusto : « Fue nuestro holocausto, pero a nadie le importa ».

Algunos oficiales estadounidenses y británicos que sirvieron en la Alemania de la posguerra, así como varios políticos visitantes, expresaron su horror por la condición de los DP, incluido Goronwy Rees, más tarde un conocido escritor : « Es inevitable que millones de nómadas que deambulan sin rumbo en todas las direcciones a través de Alemania no deberían encontrar un lugar de descanso más que la tumba. Estos hechos podrían ser alterados, en todo caso, solo por un esfuerzo universal de filantropía ».

Los 12 millones de personas de etnia alemana que sobrevivieron a sus vuelos desde Polonia, Checoslovaquia, Rumania y Prusia Oriental demostraron ser en cierto modo los más afortunados: su nueva patria, Alemania Occidental, estaba lista para recibirlos, alimentarlos, albergarlos, educarlos y encontrarles trabajo. No obstante, antes de que sucedieran todas esas cosas buenas, todos los alemanes, tanto nativos como refugiados, tuvieron que soportar años de extremas dificultades.

Desde la Segunda Guerra Mundial, muchas otras naciones han experimentado migraciones de refugiados: India, a raíz de la partición de 1947; Palestina, después de la creación de Israel; China, tras el triunfo de Mao Zedong; Corea y Vietnam, tras sus conflictos; y muchos más, incluidas víctimas de decenas de guerras civiles africanas.

Los que presenciamos uno o varios de esos terribles movimientos de personas nunca olvidamos el espectáculo. En nuestras cómodas vidas en las naciones democráticas, damos por sentado cierta seguridad frente al hambre y la violencia. Cuando somos testigos de que otros se ven obligados a huir, nos damos cuenta de lo privilegiados que somos.

Es escalofriante reconocer que una de las muchas razones por las que Putin da la bienvenida a los grandes éxodos de refugiados y, de hecho, los promueve, es que los desplazados internos actuales alimentan las tensiones sociales en Europa occidental. Hace siete años, la canciller alemana, Angela Merkel, provocó una crisis política en la UE al aceptar aceptar un millón de refugiados sirios en Alemania, una vez más, víctimas de Putin.

Donald Trump, entonces presidente electo, denunció su política de puertas abiertas como « un error catastrófico ». Su aliado británico, el líder nacionalista Nigel Farage, lo llamó « la peor decisión que ha tomado un líder europeo en los tiempos modernos ».

Sin embargo, una funcionaria de integración alemana, Katarina Niewiedzial, dijo recientemente sobre los sirios: « Es una historia de éxito, incluso si nadie tiene la confianza para decirlo todavía. Alemania lo ha logrado ». Hoy, el país tiene la quinta población de refugiados más alta del mundo y la más alta de Europa después de Polonia. Sin duda, los nacionalistas de derecha están descontentos, pero la sociedad alemana en su conjunto se ha adaptado asombrosamente bien.

Muchos de nosotros que vivimos vidas cómodas en democracias sufrimos fatiga de compasión cuando nos enfrentamos a tal catálogo de tragedias humanas. El brote de cólera del otoño pasado en el norte de Siria, que se extendió al Líbano, pasó desapercibido para la mayoría de nosotros, porque afectó a personas que no conocemos. Pocos de nosotros estamos relacionados con los 400.000 niños sirios en edad escolar que no tienen aulas en sus campamentos en Turquía.

Los desastres naturales que siempre han afligido a la humanidad (inundaciones, huracanes, terremotos y demás), pero un gran número de otros son desposeídos debido a la w

max hastings es un Opinión de Bloomberg columnista. Ex editor en jefe del Daily Telegraph y del London Evening Standard, es autor, más recientemente, de « The Abyss: Nuclear Crisis Cuba 1962 ». Esos millones de ucranianos y sirios, por ejemplo, están sufriendo su destino porque un hombre, el ruso Putin, lo ha querido. Sus víctimas nunca olvidarán ni perdonarán : nosotros tampoco.

Descargo de responsabilidad : Este artículo apareció por primera vez en Bloombergy se publica mediante un acuerdo especial de sindicación.