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Hay justicia poética en la idea de un país atacado usando las armas de su adversario contra él.

No es de extrañar que los observadores occidentales se hayan entusiasmado con los informes de que Ucrania capturó cientos de tanques rusos y los volvió contra los invasores. Sin duda, los gobiernos occidentales también estaban felices: cuantas más armas obtenga Ucrania, menos tendrán los países occidentales para darle a Kiev de sus propias existencias.

Según Michael Kofman, director del Programa de Estudios de Rusia en CNA, el equipo que Ucrania está reutilizando incluye tanques capturados del 1er Ejército de Tanques de la Guardia de élite de Rusia y enviados de regreso a la batalla en Bakhmut, el sitio de Ucrania y Rusia. luchas más mortíferas.

Mientras detallaba un viaje reciente a Bakhmut durante un evento del 13 de marzo organizado por Carnegie Endowment, Kofman describió haber pasado « un pelotón de tanques de refuerzo que venía del lado ucraniano que estaba compuesto en su totalidad por T-80 rusos que habían capturado de 1st Guards Ejército de tanques en Izyum ».

« Eran muy fácilmente identificables », agregó Kofman. « Puedes ver una unidad completa compuesta por nada más que tanques rusos capturados ».

Que los tanques fueran trofeos de una derrota del 1.er Ejército de Tanques de la Guardia debe ser particularmente irritante para Moscú. La unidad ganó fama como una formación del Ejército Rojo de la Segunda Guerra Mundial. Se desactivó en 1998, pero se reactivó con bombos y platillos en 2014 como una fuerza de élite bien equipada que se convirtió en la principal unidad de maniobra terrestre del ejército ruso.

Desplegado en Ucrania, el 1.er Ejército de Tanques de la Guardia sufrió grandes pérdidas en varias batallas alrededor de Kiev y Kharkiv y tuvo que ser retirado para reacondicionamiento.

Las tropas rusas en Ucrania han sido bastante generosas con su equipo, dejando una serie de equipos, algunos de ellos intactos, para que los ucranianos los capturen.

Vivir del hardware capturado puede funcionar para los insurgentes, pero no funciona para los ejércitos que necesitan armas avanzadas para operaciones prolongadas, y Ucrania ahora se enfrenta a la pregunta de cuánto tiempo estos vehículos estarán en buenas condiciones para luchar.

Si bien los mecánicos ucranianos han hecho maravillas para restaurar el equipo ruso capturado, ayudados por el hecho de que la mayor parte del arsenal de Ucrania antes de la guerra se basó en diseños de la era soviética, el hecho es que las operaciones sostenidas con tanques rusos requieren un flujo de piezas de fábricas rusas.

« No tienen las piezas que hacen que muchos de estos funcionen », dijo Kofman. « Entonces, en el papel, puede capturar muchos vehículos, pero no tiene los motores, no tiene las transmisiones, no tiene las piezas para mantenerlos en marcha ».

Si bien Ucrania necesita tanques y los usará, Kofman enfatizó que las municiones y otras piezas de repuesto son prioridades más altas: « En primer lugar, son municiones de artillería y reemplazo de cañones de artillería. Junto con municiones de defensa aérea, eso son misiles y lo que sea. y sistemas de defensa aérea ».

Curiosamente, Kofman cree que Ucrania no necesita tanto tanques como vehículos blindados para llevar a la infantería a la batalla.

« Ucrania tiene brigadas muy grandes de infantería mecanizada, pero para ser mecanizadas, en realidad necesitan estar montadas en algo. De lo contrario, Ucrania tiene mucha mano de obra, no mucha movilidad », dijo Kofman en el evento Carnegie.

Una situación similar se aplicó en la Segunda Guerra Mundial. Una de las razones por las que las divisiones panzer alemanas fueron tan formidables al principio del conflicto fue que fueron las primeras en transportar infantería en semiorugas blindados, en lugar de camiones de revestimiento blando, para que la infantería pudiera seguir el ritmo de los tanques de manera segura.

Un gran número de infantería ucraniana inmóvil « podría funcionar para una estrategia de defensa en profundidad y eso podría funcionar para mantener a Bakhmut », dijo Kofman, « pero no funcionará si quieres pasar a la ofensiva ».

Ucrania necesita tanques occidentales, para los cuales habrá disponible un suministro confiable de repuestos y municiones, aunque los tanques que necesitan ser reacondicionados, incluidos los tanques Abrams más antiguos que Estados Unidos ha optado por enviar, tardarán meses en llegar.

La atención política y pública se centra en los tanques, así como en los aviones de combate, por razones que son tanto simbólicas como militares, pero las discusiones que están « demasiado centradas » en los tanques corren el riesgo de descuidar otros factores cruciales, dijo Kofman.

Tales discusiones a menudo no tocan « cosas importantes como la calidad y el entrenamiento de la fuerza, expandir eso, ampliarlo y enfrentar los desafíos reales en la fuerza de Ucrania, cosas como sistemas de comunicación, distribución de inteligencia, activos de vigilancia e inteligencia, dijo Kofmann. « Muchas otras cosas han sido muy significativas en esta guerra, pero se habla menos de ellas ».

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.