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Justin Westwood aprendió a leer cuando tenía 40 años. Todo le tomó un poco más de tiempo aprender que la mayoría de las personas debido a una lesión cerebral que sufrió cuando era un bebé. Sin embargo, ha pasado su vida superando desafíos y excediendo las expectativas.

Pero esa burbuja fue perforada dolorosamente por estafadores.

Westwood tenía cuidadores, que los ayuntamientos del Reino Unido llaman formalmente asistentes personales, que pasaban algunas horas a la semana con él para sacarlo de su apartamento. También revisaron sus cuentas bancarias para asegurarse de que todo esté bien. Westwood trabajó bien con ellos y lo ayudaron a obtener la independencia.

Decía : « Justin me envió un mensaje de texto esta mañana diciendo lo siguiente :

Ya no necesito más apoyo Kristy. Siento que mi tiempo de apoyo debería estar con alguien que realmente lo necesite más que yo. Sabes que puedo lidiar con mucho yo mismo ahora. Por favor, comprenda esto bien. En mi camino al trabajo ahora. Además puedo hacerlo con mi tiempo. Les deseo todo lo mejor. Ok, he tomado una decisión, ok. No quiero discutirlo ok. Adiós. Por favor, dígaselo a su gerente de mi parte, está bien. »

Field dijo que esa fue la primera señal de que algo andaba muy mal.

Justin Westwood. justin westwood

Otra señal de alerta, dijo, era que « no quería que su hermano y su sobrino vinieran porque verían lo que había sucedido ». Si se acercaran, verían un enorme agujero donde una vez estuvo la querida PlayStation 5 de Westwood.

Desesperado por dinero, lo había empeñado, pero su familia aún no lo sabía.

No fue hasta que comenzó a pedir dinero para su factura de gas y venía constantemente a cenar que su madre entendió el poco dinero que tenía Westwood.

quien dijo que tenía dinero del gobierno para Westwood.

Westwood estaba confundida y sorprendida, pero una amiga la alentó y dijo que ella también había recibido dinero de este hombre. Él cree que ella podría haber estado involucrada en la estafa, pero no está seguro.

Así que preguntó qué tenía que hacer para conseguir el dinero. Tyson le dijo que todo lo que tenía que hacer era pagar una tarifa de entrega y le envió a Westwood una foto de un camión de FedEx y montones de dinero en efectivo.

Así que eso fue lo que hizo. Al enviar dinero a través de tarjetas de regalo de Apple (un modo popular de estafa), la cuenta bancaria de Westwood comenzó a disminuir.

Westwood se enredó en esta estafa durante meses. Pagó más y más dinero a « Tyson » bajo el supuesto de que recibiría una suma de dinero que le cambiaría la vida.

« Pero les di todo mi dinero ».

pero sabía que eran miles de libras. Dijo que ni siquiera tenía suficiente dinero para comprar comestibles.

« No es muy agradable, no es justo, parecen estar apuntando a personas con discapacidades », dijo en una llamada telefónica, y agregó que le habían enviado un video de una niña con síndrome de Down hablando sobre cuánto dinero los agentes falsos le había dado.

« Esto hiere los sentimientos de las personas y cambia su forma de vida. Tuve que eliminar Facebook Messenger por completo ahora, porque así es como me atrapan. Es un poco triste porque tengo parientes en Australia con los que quiero hablar. Y puedo No lo haga ahora. Es demasiado arriesgado », dijo Westwood.

Westwood recibió este mensaje como « prueba » de que recibiría dinero. Campo Mary-Ellen

« Nunca recuperaré ese dinero. Me hace sentir horrible », dijo, y agregó que solo está tratando de seguir adelante con su vida después de tres meses de no poder salir ni comprar nada. « Tengo que empezar de nuevo ahora ».

Y los estafadores no se detuvieron en vaciar su cuenta bancaria, también lo amenazaron, dijo Westwood. Otros agentes falsos le dijeron que podría ser arrestado si no les daba dinero o no cooperaba con sus demandas.

Las empresas de redes sociales necesitan hacer más, dice Field

Westwood y Field piden a las empresas de redes sociales que adopten un enfoque más riguroso frente a las estafas en línea.

Al advertir sobre los impactos potenciales si no hay cambios en las regulaciones de las redes sociales, Field dijo : « ¿Cómo puedo protegerlo? Es interminable. Alguien pensará en algo más inteligente la próxima vez ».

También pidiendo una mayor responsabilidad de estas organizaciones, un portavoz de Mencap, una organización benéfica del Reino Unido para personas con discapacidades de aprendizaje, dijo que las empresas de redes sociales deben ser más responsables por el daño que los estafadores hacen en sus sitios.

« Sabemos que estar en línea y usar las redes sociales puede ser una excelente manera para que las personas con una discapacidad de aprendizaje se conecten con otros y construyan amistades y relaciones positivas, lo que a menudo puede ser difícil en una sociedad donde, lamentablemente, muchos no están incluidos y pueden estar bastante aislado », dijo el vocero. « Sin embargo, también sabemos que muchos tienen experiencias negativas en línea, incluidos mensajes abusivos, estafas y manipulación ».

Mencap también quiere que las empresas de redes sociales se involucren con personas con discapacidades de aprendizaje, sus familias y cuidadores para garantizar que sus plataformas sean accesibles y crear una política de tolerancia cero para la intimidación y el acoso.

Este tipo de delitos son difíciles de procesar. Westwood y su mamá fueron a la policía, pero eso no los ayudó a encontrar una solución.

la policía recibió una acusación de fraude. La víctima, un hombre vulnerable de unos 40 años, ha sido estafado en línea por personas desconocidas. Ha habido no se llevaron a cabo arrestos ni investigaciones sobre las circunstancias. Los sospechosos no pudieron ser identificados a partir de la información proporcionada. El caso ha sido cerrado; esto puede reabrirse si se dispone de más pruebas ».

Aprovechando el aislamiento

Aunque hay muy pocos datos sobre la prevalencia de las estafas en línea dirigidas a las personas con discapacidad, los estafadores en general suelen buscar a las personas mayores y a las personas con discapacidad para aprovechar su aislamiento y soledad.

« Sabemos que las personas con problemas de aprendizaje enfrentan una variedad de daños en línea, como ataques repetidos, estafas financieras, acoso e incluso amenazas de violencia, lo que a menudo aumenta el estigma y la discriminación que ya enfrentan todos los días », escribió un portavoz de Mencap en un Email.

« Las personas con problemas de aprendizaje pueden ser más vulnerables a las estafas, ya que es posible que no tengan la capacidad de comprender los riesgos que implica hablar con alguien en línea y que no puedan detectar señales de advertencia sutiles », continuó el correo electrónico.

Las personas con discapacidad a menudo quieren establecer conexiones y hacer nuevos amigos, lo que puede hacer que los estafadores sean más propensos a atacarlos. Esa táctica a veces se conoce como crimen de « compañero », dijo el portavoz de Mencap.

Westwood perdió dinero, su libertad y gran parte de la confianza que ganó en los últimos años, dijo su madre. Está asustado, molesto y enojado.

Pero está decidido a seguir adelante y recuperar su vida y su PlayStation.