Una nueva investigación ha descubierto que las limitaciones en la forma en que funcionan nuestros cerebros pueden dar forma a la forma en que las personas interactúan al crear música, lo que influye en su evolución. Los resultados se publican esta semana. en la revista Current Biology.

El equipo de investigación formado por científicos de la Universidad de Oxford, la Universidad de Cambridge y el Instituto Max Planck de Estética Empírica utilizó experimentos de canto para realizar el estudio de transmisión cultural más grande jamás realizado sobre la evolución de la música.

El Dr. Manuel Anglada-Tort, profesor de la Universidad de Oxford, dijo : ‘El canto es un modo universal de comunicación musical, practicado por todas las culturas y edades, incluso en los bebés. Durante la mayor parte de nuestra historia, la transmisión oral fue el principal mecanismo por el cual las canciones se transmitieron de generación en generación.

« Creemos que las similitudes y diversidades transculturales en el canto humano surgieron de este proceso de transmisión, pero hasta ahora ha sido difícil probar cómo la transmisión oral da forma a la evolución de la música ».

El equipo de investigación desarrolló un método novedoso para simular la evolución de la música con experimentos de canto, donde las melodías cantadas pasan de un cantante a otro. Con el tiempo, los participantes cometen errores en sus esfuerzos por replicar las melodías que escuchan, moldeando gradualmente la evolución de la música de manera sistemática. Este enfoque permitió a los investigadores estudiar la evolución de la música con un detalle sin precedentes, cuantificando la evolución de 3424 melodías transmitidas a través de 1797 participantes en los EE. UU. y la India.

« Este trabajo demuestra los beneficios de combinar la recopilación de datos en línea a gran escala con paradigmas psicológicos innovadores para explorar los procesos de transmisión cultural con un detalle sin precedentes ». El Dr. Anglada-Tort continúa.

Descubrieron que la transmisión oral tiene efectos profundos en la evolución de la música, lo que revela el surgimiento de estructuras musicales que son consistentes con las características musicales generalizadas observadas en las culturas del mundo. En varios experimentos controlados, los investigadores descubrieron que esto sucede porque, como humanos, estamos limitados por nuestra capacidad para producir y procesar música. Por ejemplo, los elementos musicales que son difíciles de cantar, como intervalos de tono largos o de recordar, como melodías desconocidas, tienen menos probabilidades de sobrevivir al proceso de transmisión.

A pesar de los patrones infinitos en los que se puede combinar la música, los investigadores encontraron en la práctica que los « sesgos de transmisión humana » dan forma a la música vocal hacia aquellas estructuras que son más fáciles de aprender y transmitir. Descubrieron que los sesgos de los participantes individuales, incluidos los factores biológicos y cognitivos, son un cuello de botella importante para la evolución por transmisión oral.

El Dr. Nori Jacoby, líder del grupo de investigación en el Instituto Max Planck de Estética Empírica que supervisó el estudio, dijo : « Este trabajo demuestra los beneficios de combinar la recopilación de datos en línea a gran escala con paradigmas psicológicos innovadores para explorar los procesos de transmisión cultural con un detalle sin precedentes ».

Los resultados brindan una nueva comprensión de cómo la transmisión cultural puede amplificar los sesgos individuales compartidos, lo que contribuye a la gran diversidad de formas que observamos en las canciones humanas a través de las culturas. Es posible que mecanismos similares moldearan la evolución de los sistemas musicales por parte de los primeros humanos que percibían y creaban música. Estos resultados podrían tener implicaciones para el estudio de otros comportamientos derivados de la transmisión cultural, como el canto de los pájaros o el lenguaje humano.