Una proteína en la soya bloquea la producción de una enzima hepática involucrada en el metabolismo de los triglicéridos y la lipoproteína de baja densidad, según descubrieron los científicos en un estudio reciente.

El consumo de harina de soya rica en la proteína B-conglicinina tiene el potencial de reducir los niveles de colesterol LDL y reducir el riesgo de enfermedades metabólicas como la aterosclerosis y la enfermedad del hígado graso, dijo Elvira de Mejía, profesora de ciencia de los alimentos y nutrición humana en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign y el autor correspondiente del estudio.

Publicado en la revista Antioxidants, el estudio fue coescrito por Neal A. Bringe, un científico de alimentos de Benson Hill Company; y Miguel Rebollo Hernanz, quien en el momento de la investigación era profesor visitante en la U. de I. Rebollo Hernanz es el primer autor del artículo.

Los científicos conocen desde hace mucho tiempo las propiedades reductoras del colesterol y los efectos reguladores de los lípidos de la soya, y el proyecto actual investigó dos proteínas de soya que se cree que son responsables de estos resultados, la glicinina y la B-conglicinina, y descubrió que esta última es particularmente significativa.

« Como supusimos, los efectos de la soya sobre el metabolismo del colesterol no solo están asociados con sus concentraciones y composición de proteínas, sino también con los péptidos incrustados en ellos que se liberan durante la digestión gastrointestinal », dijo de Mejía.

El equipo desengrasó y molió en harina 19 variedades de soja, cada una de las cuales contenía diferentes proporciones de las dos proteínas. La proporción de glicinina en estas variedades osciló entre el 22 % y el 60 %, mientras que la proporción de B-conglicinina osciló entre el 22 % y el 52 %.

Usando una simulación del proceso digestivo humano validado por otros estudios, el equipo mezcló secuencialmente las harinas de soya desgrasadas con varios fluidos y enzimas para imitar las fases de la digestión oral, gástrica, intestinal y colónica, dijo de Mejía.

Identificaron 13 péptidos bioactivos producidos durante la digestión, la mayoría de los cuales provenían de la glicinina y la B-conglicinina, según el estudio.

Al probar la capacidad de los materiales digeridos para inhibir la actividad de HMGCR, una proteína que controla la tasa de síntesis de colesterol, los investigadores encontraron que sus propiedades inhibidoras eran de 2 a 7 veces menos potentes que la simvastatina, un fármaco popular que se usa para tratar la hipertensión. Colesterol LDL y niveles de grasa en la sangre que se usaron como control en el estudio.

Después de clasificar las variedades de soja por su composición de glicinina y B-conglicinina y sus propiedades inhibidoras de HMGCR, el equipo seleccionó cinco variedades para un análisis más detallado.

« Comenzamos con células que ya estaban expuestas a ácidos grasos para imitar la enfermedad del hígado graso y tratamos de comprender el papel de las proteínas de soya digeridas », dijo de Mejía.

« Medimos varios parámetros asociados con el colesterol y el metabolismo de los lípidos y varios otros marcadores (proteínas y enzimas) que afectan positiva o negativamente el metabolismo de los lípidos ».

Estos marcadores incluyeron HMGCR y angiopoyetin-like 3, una proteína secretada principalmente por el hígado que es un modulador crítico del metabolismo de los lípidos, dijo de Mejía.

ANGPTL3 inhibe las enzimas implicadas en el metabolismo de los triglicéridos, el colesterol LDL y el colesterol de lipoproteínas de alta densidad, que a veces se denomina « colesterol bueno » en contraste con la reputación del LDL como « colesterol malo ». Tanto HMGCR como ANGPTL3 se sobreexpresan en la enfermedad del hígado graso, según el estudio.

La secreción de ANGPTL3 se triplicó con creces después de que las células hepáticas se expusieran a los ácidos grasos, dijo de Mejía. Sin embargo, el equipo encontró que los péptidos de tres de las variedades de soja digeridas redujeron la secreción de ANGPTL3 entre un 41 % y un 81 % en correlación con sus proporciones de glicinina y B-conglicinina.

Aunque los ácidos grasos redujeron la absorción de colesterol LDL por parte de las células del hígado en más de un tercio, los digeridos de soya revirtieron esto al inhibir la expresión de una proteína. Los productos de digestión aumentaron la absorción de LDL por parte de las células en un 25 %-92 %, según la variedad de soja y sus proporciones de glicinina y B-conglicinina.

« Uno de los factores de riesgo clave de la aterosclerosis es el colesterol LDL oxidado; por lo tanto, investigamos los efectos preventivos de los digeridos de soja en ocho concentraciones diferentes », dijo de Mejía. « Cada uno de ellos redujo la tasa de oxidación de LDL de manera dependiente de la dosis, inhibiendo la formación de productos de oxidación tempranos y tardíos asociados con la enfermedad ».

Las mayores concentraciones de B-conglicinina en los digeridos se correlacionaron con mayores reducciones en los niveles de LDL oxidado, colesterol esterificado, triglicéridos y HMGCR en plasma, encontró el equipo.

« Los péptidos de soja digeridos pudieron reducir la acumulación de lípidos entre un 50 % y un 70 %, y eso es muy importante », dijo de Mejía. « Eso fue comparable a la estatina, que lo redujo en un 60%. También vimos claramente diferentes marcadores que estaban influenciados por enzimas clave que regulan la lipogénesis hepática, el desarrollo de un hígado graso ».

ANGPTL3 es un marcador importante, ya que sus niveles circulantes se asocian con insuficiencia hepática e inflamación relativamente altas, dijo de Mejía. « Nuestro papel como científicos de alimentos es encontrar compuestos bioactivos que puedan regular esto en el plasma. Es fácil de medir para prevenir la hiperlipidemia y la aterosclerosis ».

La investigación actual del equipo, dirigida por el investigador postdoctoral Erick Damian Castañeda-Reyes y la estudiante de doctorado Jennifer Kusumah, compara la capacidad antiinflamatoria de variedades de soja seleccionadas en función de su composición proteica.

La investigación fue apoyada por el Servicio de Investigación Agrícola del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos.