En personas sin problemas de pensamiento y memoria, una simple prueba puede predecir el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo años más tarde, según un estudio publicado en la edición en línea del 19 de abril de 2023 de Neurology®, la revista médica de la Academia Estadounidense de Neurología..

« Cada vez hay más pruebas de que algunas personas que no tienen problemas de pensamiento ni de memoria en realidad pueden tener signos muy sutiles de deterioro cognitivo temprano », dijo la autora del estudio, Ellen Grober, PhD, del Colegio de Medicina Albert Einstein en el Bronx, Nueva York. « En nuestro estudio, una prueba de memoria sensible y simple predijo el riesgo de desarrollar deterioro cognitivo en personas que, por lo demás, se consideraba que tenían una cognición normal ».

El estudio involucró a 969 personas con una edad promedio de 69 años sin problemas de memoria o de pensamiento al comienzo del estudio. Se les hizo una prueba de memoria simple y se les hizo un seguimiento de hasta 10 años.

La prueba incluye dos fases. Para la fase de estudio, a las personas se les muestran cuatro tarjetas, cada una con dibujos de cuatro elementos. Se les pide que identifiquen el artículo que pertenece a una categoría en particular. Por ejemplo, los participantes nombrarían el elemento « uvas » después de que se les pidiera que identificaran una « fruta ». Para la fase de prueba, primero se pide a los participantes que recuerden los elementos. Esto mide su capacidad para recuperar información. Luego, para los elementos que no recordaron, se les dan claves de categoría. Esta fase mide el almacenamiento de memoria.

Los participantes se dividieron en cinco grupos, o etapas cero a cuatro, en función de sus puntajes en las pruebas, como parte del sistema Etapas del deterioro objetivo de la memoria (SOMI). La etapa cero no representa problemas de memoria. Las etapas uno y dos reflejan una dificultad creciente para recuperar recuerdos que pueden preceder a la demencia entre cinco y ocho años. Estos participantes siguen siendo capaces de recordar elementos cuando se les dan pistas. En las etapas tercera y cuarta, las personas no pueden recordar todos los elementos incluso después de recibir pistas. Estas etapas preceden a la demencia de uno a tres años.

Un total de 47% de los participantes estaban en la etapa cero, 35% en la etapa uno, 13% en la etapa dos y 5% en las etapas tres y cuatro combinadas.

De los participantes, 234 personas desarrollaron deterioro cognitivo.

Después de ajustar por edad, sexo, educación y un gen que afecta el riesgo de enfermedad de Alzheimer de una persona, APOE4, los investigadores encontraron que, en comparación con las personas que estaban en la etapa cero de SOMI, las personas en las etapas uno y dos tenían el doble de probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo. Las personas que se encontraban en las etapas tres y cuatro tenían tres veces más probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo.

Después de ajustar los biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer, incluidas las placas amiloides cerebrales y los ovillos tau, el sistema SOMI continuó prediciendo un mayor riesgo de deterioro cognitivo.

Los investigadores estimaron que después de 10 años, alrededor del 72 % de los que estaban en la tercera y cuarta etapa habrían desarrollado deterioro cognitivo, en comparación con alrededor del 57 % de los que estaban en la segunda etapa, el 35 % en la primera etapa y el 21 % de los que estaban en la etapa cero.

« Nuestros resultados respaldan el uso del sistema SOMI para identificar a las personas con más probabilidades de desarrollar deterioro cognitivo », dijo Grober. « Detectar el deterioro cognitivo en sus primeras etapas es beneficioso para los investigadores que investigan tratamientos. También podría beneficiar a aquellas personas que se encuentran en mayor riesgo al consultar con su médico e implementar intervenciones para promover un envejecimiento cerebral saludable ».

Una limitación del estudio fue que la mayoría de los participantes eran blancos y bien educados. Grober dijo que se necesita más investigación en poblaciones más grandes y diversas.

El estudio fue financiado por los Institutos Nacionales de Salud, la Asociación de Alzheimer, el Fondo Cure Alzheimer y la Fundación Leonard y Sylvia Marx.