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Primero fueron las serpientes de Leonardo DiCaprio. Ahora vienen las ranas de Tolkien.

Una rana apta para un papel en uno de los mundos de fantasía de JRR Tolkien fue descubierta en los arroyos prístinos del Parque Nacional Río Negro-Sopladora en Ecuador, un país literalmente situado en el ecuador, en el medio de la tierra.

Debido a esto, los investigadores Juan C. Sánchez-Nivicela, José M. Falcón-Reibán y Diego F. Cisneros-Heredia nombraron a la rana mística, un anfibio de color verde grisáceo y amarillo con manchas marrones y grandes ojos rosados, Hyloscirtus tolkieni después de la autor famoso.

« En un riachuelo del bosque vivía un Hyloscirtus. No era un riachuelo desagradable y sucio, con rastros de contaminación y un olor fangoso, ni tampoco un riachuelo seco, desnudo, arenoso, sin nada para posarse o comer : era una corriente Hyloscirtus, y eso significa calidad ambiental », escribieron los autores del estudio en el párrafo inicial de su artículo, publicado en la revista ZooKeys. (El párrafo es una adaptación de las famosas primeras líneas de « El Hobbit »).

La rana, que se encontró durante las encuestas en 2020, mide 2,6 pulgadas de largo, vive a 3190 metros de altura y se distingue fácilmente de otras especies de Hyloscirtus, de las cuales hay 39, debido a su coloración.

« Mientras tomábamos muestras cerca de un barranco y nos abríamos paso entre la vegetación, el único espécimen conocido hasta ahora saltó en nuestra dirección. Los patrones de coloración no se parecían en nada a lo que se veía en otras ranas del mismo género; supimos de inmediato. »

Debido a que hasta ahora solo se ha descubierto un Hyloscirtus tolkieni, aún queda mucho por aprender sobre cuántos existen y en qué regiones viven. Los autores señalaron en su declaración que la deforestación, las prácticas agrícolas insostenibles y otras amenazas ambientales han estado dañando a las especies en las regiones montañosas de los Andes. Alrededor del 57% de las especies de anfibios en Ecuador están amenazadas de extinción.

Hyloscirtus tolkieni, llamado así por el autor de fantasía JRR Tolkein Juan Carlos Sánchez-Nivicela / Archivo Museo de Zoología, Universidad San Francisco de Quito

Los autores del estudio señalaron en un comunicado que el área protegida es la forma en que han podido descubrir una cantidad significativa de especies desde 2020.

« Lo imaginé como el bosque de Fangorn, al sur de las Montañas Nubladas y esta rana viviendo con los Ents », dijo Sánchez-Nivicela.

Hábitat de Hyloscirtus tolkieni (flecha roja que apunta al sitio de recolección); y en el sitio de recolección dentro del bosque (abajo). Juan C. Sánchez-Nivicela

Sánchez-Nivicela dijo que la reacción a la nueva rana ha sido bien recibida por los fanáticos y entregó personalmente la noticia a las páginas de redes sociales y blogs dedicados al difunto autor y sus mundos de fantasía.

Él y sus compañeros también son aficionados. Sánchez-Nivicela se describió a sí mismo y a sus compañeros de trabajo como « soñadores » cuyos trabajos los han llevado a lugares similares a paisajes escénicos representados en libros y arte.

« Personalmente, los libros de El Señor de los Anillos llegaron a mi vida en el momento adecuado y han sido mis compañeros desde entonces », dijo Sánchez-Nivicela. “Pensar que uno puede contribuir a resolver los grandes conflictos del mundo sin ser uno de los grandes personajes que todos esperan, sin venir de un reino o un castillo, me permite soñar en ese mundo”.

La rana corriente ocupará su lugar entre otros anfibios que podrían existir en la Tierra Media, incluida una rana rechoncha amante de la madera que lleva el nombre de Bilbo Baggins y que vive al otro lado del Atlántico.