La mayoría de las técnicas de diagnóstico del cáncer se basan en procedimientos incómodos e invasivos, como biopsias, endoscopias o mamografías. Las muestras de sangre podrían ser una opción menos desagradable, aunque actualmente solo unas pocas formas de la enfermedad pueden diagnosticarse de esta manera. Pero ahora, los investigadores que informan en ACS Sensors han desarrollado un método fácil de usar que puede detectar pequeñas cantidades de moléculas relacionadas con el cáncer en exosomas en plasma y distinguir de manera efectiva entre muestras malignas y benignas.
Los exosomas son pequeñas vesículas que se desprenden de una célula huésped y transportan carga, como ácidos nucleicos, lípidos y proteínas, en su interior. Esto significa que proporcionan una ventana a la condición de la célula de la que se originaron. En consecuencia, el entorno intracelular único de las células cancerosas se reflejará en sus exosomas a través de biomarcadores como los micro ARN (miARN). Estos son ácidos nucleicos muy pequeños, de solo unos pocos nucleótidos de longitud, que regulan la expresión de proteínas en las células y pueden desregularse en los tumores. Por lo tanto, es posible que algún día un análisis de sangre pueda detectar células cancerosas simplemente dirigiéndose a estos miARN exosómicos.
Pero cuantificar los miARN ha sido difícil porque están presentes en niveles muy bajos en los exosomas, lo que requiere procesos laboriosos que pueden generar contaminación y reportar resultados poco confiables. Entonces, algunos investigadores han analizado el ARN y las proteínas en vesículas con la herramienta de edición de genes CRISPR. Pero Hua Gao, Kaixiang Zhang y sus colegas querían desarrollar una forma de detectar las pequeñas cantidades de miARN exosómicos relacionados con el cáncer utilizando un sistema CRISPR diferente con una actividad de ARNasa única que fuera sensible, confiable y eficaz.
Los autores reconocen la financiación de la Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, la Fundación de Ciencias Postdoctorales de China, los Programas para Talentos de Innovación en Ciencia y Tecnología en las Universidades de la Provincia de Henan y Jóvenes Talentos Sobresalientes en la Provincia de Henan.