El momento suele ser espectacular, con nubes que se vuelven rosas y anaranjadas, mientras que las montañas de San Gabriel se iluminan en deslumbrantes rojos y amarillos en medio de los rayos moribundos.
El sol también se está poniendo en una era de la historia del Rose Bowl el lunes cuando el No. 7 Utah (10-3, No. 8 CFP) se enfrenta al No. 9 Penn State (10-2, No. 11 CFP).
“Estamos jugando en el último, supongo, tradicional Rose Bowl”, dijo el tackle defensivo de Penn State, Nick Tarburton.
La 109.ª edición de Granddaddy of Them All es la última en la que se garantiza que contará con la pareja tradicional del juego de los equipos Pac-12 y Big Ten. El estado del juego como semifinal de playoffs de fútbol americano universitario la próxima temporada y la expansión de los playoffs en 2024 ha puesto el futuro en constante cambio para el juego de bolos activo más antiguo del deporte.
“Si de hecho este se convierte en el último Rose Bowl tradicionalmente clasificado, es un gran honor ser parte de eso, y queremos hacerlo orgullosos”, dijo el entrenador de Utah, Kyle Whittingham.
Para un evento deportivo tan rico en tradiciones, esta incertidumbre es inusual, pero en realidad no tiene precedentes, como señaló Laura Farber, presidenta del Comité de Gestión del Rose Bowl.
Si bien el Rose Bowl es una institución nacional del Día de Año Nuevo, que comienza con el famoso Desfile de las Rosas y continúa con el inicio de las 2 p. porque el día de Año Nuevo cae en domingo, y presentó todo tipo de enfrentamientos geográficos a lo largo de las décadas, particularmente en su primer medio siglo de existencia, cuando los escuadrones de la Ivy League y las potencias sureñas a menudo hacían el viaje.
“Es realmente difícil decir lo que depara el futuro, porque nadie lo sabe”, dijo Farber. “Lo que es interesante es aprender a equilibrar la tradición y la innovación, y ser flexible y aceptar los cambios, porque ha habido cambios a gran velocidad durante el último año en el fútbol americano universitario, en los últimos años, en realidad. Tuvimos que ser flexibles y, sin embargo, recordarles a todos cuánto significa este juego para tanta gente”.
La historia continúa
GRAN FINAL
Este emparejamiento Pac-12/Big Ten tiene todo lo necesario para salir con fuerza.
Ambos programas son visitantes habituales de Pasadena, con antecedentes consistentes de éxito bajo dos entrenadores destacados y respetados que nunca han ganado el Rose Bowl. Los Utes ganaron el Pac-12 y llegaron a Pasadena por segundo año consecutivo en otro punto alto en su impresionante viaje hacia la prominencia nacional, mientras que los Nittany Lions solo perdieron ante Michigan y Ohio State, que se dirigían a los playoffs, en otra campaña de victorias de dos dígitos.
El Rose Bowl marca el primer encuentro entre las escuelas. Utah es la única escuela Pac-12 a la que nunca se han enfrentado los Nittany Lions.
“Creo que hay muchas similitudes entre nuestros programas y cómo se construyen”, dijo el entrenador de Penn State, James Franklin. “(Utah es un) programa fundamentalista, duro, sólido. Estamos jugando muy bien en defensa y lo hemos estado todo el año. Creo que también se han construido con su experiencia (Whittingham) en el lado defensivo del balón. Pero creo que su mariscal de campo realmente los anima. Tengo un montón de respeto por él”.
SEGUNDO TIRO
El mariscal de campo de Utah, Cameron Rising, podría estar terminando su carrera universitaria con un juego más en su natal sur de California, pero el producto del condado de Ventura aún no piensa en la NFL. Pasó para los máximos de su carrera de 2,939 yardas y 25 touchdowns esta temporada, coronado por un esfuerzo estelar de tres TD en la victoria del juego por el título de la conferencia de los Utes sobre la USC.
Rising también tiene la redención en mente : se lesionó cuando el Rose Bowl de la temporada pasada estaba empatado con unos 10 minutos por jugar, y Ohio State se recuperó para una victoria 48-45 incluso después de que el suplente de Rising, Bryson Barnes, liderara una serie de touchdown.
“Estamos felices de estar de vuelta, pero tenemos asuntos pendientes que queremos terminar esta vez”, dijo Rising. “Recuerdo haber visto a (Ohio State) celebrar y tener la ceremonia justo después, y verlo después de que salí del campo. Eso ha estado grabado en mi cabeza desde entonces, y quiero estar del otro lado ahora”.
ÚLTIMA OPORTUNIDAD
El mariscal de campo Sean Clifford es un estudiante de último año de sexto año que juega en su juego número 51 para Penn State. Es el líder de carrera de la escuela en pases de yardas y touchdowns, pero busca coronar su carrera con lo que podría ser su mayor victoria.
Clifford tiene solo una victoria en un tazón en su currículum : una victoria por 53-39 sobre Memphis en el Cotton Bowl de 2019 en el que pasó para solo 133 yardas.
“Cuando las luces brillan al máximo, tienes que rendir al máximo nivel”, dijo Clifford. “Se trata de asimilarlo todo cuando te quedas sin agua por primera vez, estar ahí por un segundo o dos, y luego se trata de ganar el juego”.
SENTADO
A ambos equipos les faltarán jugadores clave que no pasaron por Pasadena para prepararse para el draft de la NFL.
Penn State no contará con el esquinero Joey Porter Jr. un segundo equipo All-American y defensor cerrado en el perímetro, mientras que Utah no contará con su primer equipo All-American cornerback, Clark Phillips III. Los Utes tampoco cuentan con el ala cerrada Dalton Kincaid, quien tuvo la friolera de 70 recepciones para 890 yardas y ocho touchdowns, líder del equipo, y el líder corredor Tavion Thomas.
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