Las vacunas contra la viruela administradas hasta mediados de la década de 1970 ofrecen una inmunidad de reacción cruzada continua contra la mpox (anteriormente conocida como viruela del mono), informan investigadores del Karolinska Institutet en Suecia en un estudio publicado en la revista científica Cell Host & Microbe.
Durante el brote de mpox del año pasado, el virus se propagó por primera vez fuera de África y causó más de 85 000 casos de la enfermedad hasta la fecha. Los hombres que tienen sexo con hombres representan la mayoría de las infecciones, con un marcado sesgo hacia los jóvenes.
El virus que causa la mpox es lo que se conoce como ortopoxvirus y es muy similar al virus que causó la viruela hasta mediados de la década de 1970 cuando finalmente fue erradicado.
Dado que había datos que indicaban que la antigua vacuna contra la viruela podría proteger contra la mpox, los investigadores del Karolinska Institutet se preguntaron si las personas que fueron vacunadas hace décadas contra la primera tendrían alguna protección contra la segunda debido a una respuesta de memoria restante.
« Nuestro estudio muestra que este es el caso, lo que implica que las células de memoria tienen una vida muy larga y que pueden reconocer virus estrechamente relacionados, como el virus mpox, y proporcionar inmunidad superpuesta o de reacción cruzada », dice el autor correspondiente del estudio. Marcus Buggert, docente e investigador del Centro de Medicina Infecciosa del Instituto Karolinska.
Al analizar la respuesta inmunitaria de las células T en 105 donantes de sangre sanos, los investigadores pudieron demostrar que las personas nacidas antes de 1976 tenían una respuesta inmunitaria significativamente más fuerte contra ambos tipos virales. Los investigadores también analizaron la respuesta inmunitaria en 22 hombres con una infección reciente por mpox y demostraron que también exhibieron una fuerte respuesta inmunitaria al virus, lo que podría brindar inmunidad en el futuro.
El estudio actual fue demasiado pequeño para juzgar cuánta protección brinda la vacunación anterior contra la viruela, pero el Dr. Buggert se refiere a un estudio observacional británico publicado recientemente que examina el efecto de una vacuna contra la viruela administrada a hombres del grupo de riesgo en 2022.
« Este estudio muestra que la vacuna contra la viruela puede proporcionar alrededor del 80 por ciento de protección contra la mpox », dice.
El estudio fue financiado por el Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Knut y Alice Wallenberg, el ERC, el Instituto Karolinska, la Sociedad Sueca de Investigación Médica (SSMF), la Sociedad Sueca del Cáncer, la Fundación Åke Wiberg, la Fundación Magnus Bergvall y la Fundación Jonas Fundación Söderquist.
Marcus Buggert es consultor de Oxford Immunotec, Mabtech, BMS y MSD.
Hechos sobre el mpox
Mpox (anteriormente viruela del mono) es una infección viral que se propaga principalmente a través del contacto físico cercano con una persona infectada. El contacto sexual físico presenta un riesgo particularmente alto. Los síntomas comunes son ampollas, llagas y erupciones cutáneas, fiebre e inflamación de los ganglios. También puede causar dolor e incomodidad, pero generalmente desaparece por sí solo después de dos a cuatro semanas.
En Suecia, el programa de vacunación contra la viruela comenzó a principios del siglo XIX y se interrumpió en 1976 cuando se erradicó la enfermedad. La vacuna era obligatoria para toda la población.
La vacuna que se administra actualmente contra la mpox es esencialmente una vacuna contra la viruela.