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La Primera Guerra Mundial es, por una buena razón, recordada como una de las peores guerras libradas en la historia humana.

Millones de soldados y civiles murieron en un conflicto que cambió la forma en que se libraba la guerra y sentó las bases para el resto del siglo XX.

Se suponía que la Gran Guerra terminaría para la Navidad de 1914. Pero cinco meses después de que comenzara la guerra en julio, el frente estaba estancado. Las pérdidas sin precedentes en las batallas de Tannenberg, Marne e Ypres obligaron a los bandos opuestos a participar en la espantosa guerra de trincheras por la que se conoce a la Primera Guerra Mundial.

Acurrucados en sus trincheras en Nochebuena, los soldados de ambos bandos en todo el frente occidental celebraron la festividad lo mejor que pudieron. Pronto, a lo largo de la línea del frente, los combatientes comenzaron a salir de sus trincheras sin sus armas y se encontraron con soldados enemigos en tierra de nadie.

Lo que siguió fue un episodio asombroso para la humanidad. Los enemigos que, solo unas horas antes, se estaban matando entre sí a un nivel nunca visto en la historia humana, hablaban, cantaban, bailaban y comían juntos como si fueran amigos.

Tropas británicas y alemanas reunidas en tierra de nadie durante la tregua no oficial, 1914. Wikimedia Commons

En cartas a periódicos y seres queridos, los soldados describieron cómo estalló una tregua espontánea.

« Durante el día de Navidad, nuestros compañeros y los sajones arreglaron una mesa entre las dos trincheras y pasaron un momento feliz juntos, intercambiaron recuerdos y se regalaron pequeños recuerdos », escribió un soldado británico.

« Tuve una Navidad extraordinaria y llegué a la conclusión de que no la habría pasado fuera de las trincheras por nada del mundo », dijo otro soldado británico en una carta a sus seres queridos. Tras establecer una tregua, el soldado dijo que « en cinco minutos el terreno entre las trincheras enfrentadas se llenó de alemanes y montañeses intercambiando puros por cigarrillos, y muchos otros pequeños lujos ».

En algunos lugares, los partidos de fútbol se llevaban a cabo en tierra de nadie; a veces unos contra otros, ya veces con equipos mixtos. « El regimiento en realidad tuvo un partido de fútbol con los alemanes que los derrotaron 3-2 », escribió un oficial del Royal Army Medical Corps en una carta a un amigo en Londres.

Los soldados de ambos bandos también enterraban a sus muertos y tenían servicios de Navidad como si estuvieran en una iglesia.

Quizás la mejor manera de resumir la tregua fue dicha por un soldado británico cuya carta al Carlisle Journal se publicó el 5 de enero de 1915 :

« Toda esta charla de odio, todos estos disparos entre ellos que se han desatado desde el comienzo de la guerra sofocados y detenidos por la magia de la Navidad », escribió. « Es una gran esperanza para la paz futura cuando dos grandes naciones que se odian como enemigos rara vez se han odiado, un lado jurando odio eterno y venganza y poniendo música a su veneno, deben en el día de Navidad y por todo lo que la palabra implica, establecer sus brazos, intercambian cigarrillos y se desean felicidad ».

Aunque se implementaron treguas en algunas áreas de combate, no se mantuvieron en todas partes a lo largo del frente occidental, y hubo enfrentamientos en algunos lugares durante las vacaciones, según el Museo Imperial de la Guerra de Londres.

En las zonas donde se establecieron treguas, los altos mandos de ambos bandos no aprobaron la actuación de los soldados. Algunas unidades fueron castigadas o transferidas a otras partes de la línea del frente, y nunca más se celebraron treguas durante el resto de la guerra.

Un siglo después de que comenzara la guerra, los soldados alemanes y británicos aún se reúnen para jugar al fútbol y celebrar la Navidad. Ahora lo hacen como aliados, parte de la paz esperanzada que sin duda rezaron los soldados de 1914 en las trincheras del frente occidental. Soldados de los dos países jugaron previamente en una base de la OTAN en Afganistán.

También se han realizado recreaciones históricas de la ocasión en varios lugares de Europa, como Inglaterra y Bélgica.

El Museo y Memorial Nacional de la Primera Guerra Mundial ha creado una exhibición en línea con una enorme colección de cartas, algunas de las cuales se usaron en este artículo. Vea la exhibición y lea las cuentas aquí >>