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Death Valley alcanzó unos abrasadores 130 grados en una tarde de agosto de 2020. Eso es 54 grados centígrados, o aproximadamente la temperatura interna de un bistec. Para septiembre de 2022, Death Valley rompió el récord mundial de la temperatura más alta registrada en el mes de septiembre, alcanzando los 126 grados.

Con o sin récord, la mayoría de los días de julio y agosto se siente como si estuviera entrando en un horno, dijo Brandi Stewart, residente de la estación de Furnace Creek durante todo el año y oficial de información pública del Parque Nacional Death Valley.

« Es bastante opresivo », dijo Stewart. « Vas afuera e inmediatamente lo sientes, lo sientes en tu piel. Está seco; no sientes que sudas porque se evapora muy rápido ».

Los 300 a 400 residentes de Death Valley durante todo el año experimentan temperaturas máximas de 110 a 125 grados Fahrenheit durante todo agosto. Por la noche, las temperaturas bajan a los 90 grados. Sin embargo, a pesar del calor abrasador, los residentes logran trabajar, socializar e incluso hacer ejercicio al aire libre.

Lleva tiempo acostumbrarse al calor.

El primer verano de Taylor en Death Valley fue « bastante duro », dijo.

Cuando un cuerpo no está adaptado al calor extremo, las altas temperaturas pueden abrumarlo rápidamente, causando sudoración profusa y agotamiento antes de resultados peores como un golpe de calor. Sin embargo, la mayoría de los cuerpos humanos se adaptan después de algunas semanas, principalmente sudando más, reduciendo la temperatura central y alterando los vasos sanguíneos para aumentar el flujo de sangre a la piel.

Taylor estima que le tomó a él, y a la mayoría de los demás, alrededor de un año adaptarse completamente a los máximos de Furnace Creek. Ahora ha pasado un total de siete años allí.

« No sé si alguien realmente lo disfruta cuando son 125, pero no es tan intimidante », dijo.

Además, dijo Stewart, el calor del Valle de la Muerte es seco, lo que significa que el sudor se evapora rápidamente y enfría el cuerpo de manera más eficiente.

Ella sabía que se había acostumbrado al calor, dijo, después de que comenzó a abrigarse en los días de 80 grados.

« He estado hablando por teléfono con personas hoy y ayer, y me dicen : ‘Hace 80 grados afuera y estoy usando pantalones cortos y una camiseta' », dijo. Pero en ese clima, agregó Stewart, « probablemente use pantalones y una camisa de manga larga ».

Los niños organizan una venta de pasteles en el complejo Cow Creek. Cortesía de Crystal Taylor

En el invierno en el Valle de la Muerte, las temperaturas máximas rondan los 60, mientras que las temperaturas descienden hasta los 30 por la noche.

La comunidad del Valle de la Muerte se mantiene unida

Cow Creek, Timbisha Shoshone Village y Stovepipe Wells, las tres comunidades principales de Death Valley durante todo el año, son remotas: la ciudad más cercana está a una hora en automóvil. Algunos niños locales toman el autobús de una hora de duración para ir a la escuela, aunque Taylor y su esposa educan en casa a sus cinco hijas.

El complejo Cow Creek tiene alrededor de 80 unidades de vivienda, la mayoría de las cuales se encuentran a poca distancia unas de otras, dijo Taylor. Hay un gimnasio compartido, un parque infantil y una biblioteca del condado. La mayoría de las casas tienen dos tipos de aire acondicionado : unidades de aire acondicionado ordinarias y enfriadores de « pantano » o evaporativos, que toman aire seco y caliente y lo filtran a través de almohadillas húmedas para enfriarlo.

Pero no todos los residentes usan ambos sistemas, o cualquier sistema de enfriamiento.

« Algunos empleados nunca usan aire acondicionado », dijo Taylor. « Si llega a 95 en la casa, llega a 95 ».

Dijo que renuncian al aire acondicionado principalmente para ahorrar dinero en servicios públicos.

A la mayoría de los miembros de la familia de los residentes no les gusta visitar en el verano, agregó Taylor, por lo que los que pasan todo el año pasan mucho tiempo juntos.

Esta rama del Servicio de Parques Nacionales « tiende a atraer empleados realmente motivados que quieren trabajar duro y no se van cuando las cosas se ponen difíciles », dijo.

Los aproximadamente 150 empleados del Servicio de Parques Nacionales en el área han establecido grupos comunitarios: « hay un club de lectura, un club de manualidades, gente a la que le gusta salir a correr », dijo Taylor.

Sí, los residentes del Valle de la Muerte salen a correr. Afuera. Incluso en julio.

« Nunca le diríamos a un visitante que vaya a correr en el Valle de la Muerte en el verano », dijo Taylor. « Pero si corres todos los días y tu cuerpo está acostumbrado a correr a 119 grados, entonces 120 no es una gran diferencia ».

Los residentes toman precauciones adicionales al salir

Brandi Stewart, residente del Parque Nacional Death Valley, hornea galletas en el parabrisas de su auto. brandi stewart

En el verano, el calor del Valle de la Muerte hace que incluso las actividades más sencillas sean peligrosas.

Taylor y su familia nunca salen de casa sin un teléfono satelital de respaldo, en caso de que pierdan cobertura celular.

Stewart no conduce a la tienda de comestibles sin su novio y una enorme jarra de agua; también inspecciona su automóvil constantemente para evitar la posibilidad de que se averíe y la deje varada en un área remota.

« El mayor temor que tengo es pinchar una llanta y que mi vehículo no funcione correctamente », dijo.

Taylor y Stewart dijeron que les dicen a los visitantes del parque que deben tomar precauciones similares.

« Una preocupación que tenemos en este momento que la atención que tenemos a nuestros registros de calor atraerá a más personas », dijo Stewart.

El cambio climático está complicando aún más la vida en el Valle de la Muerte

La pandemia de coronavirus ha dificultado la reunión del pequeño grupo de residentes del Valle de la Muerte, pero se mantienen en contacto a través de la tecnología como todos los demás.

« Todos estamos pasando por lo mismo juntos; todos estamos experimentando estas altas temperaturas. Fomenta este sentido de comunidad, que están pasando por esta cosa difícil todos juntos », dijo Stewart.

También se enfrentan a otra enorme amenaza : el cambio climático.

En Death Valley, seis de los 10 meses más cálidos registrados ocurrieron en los últimos 20 años. En julio de 2018, el área estableció un récord mundial para el mes más cálido jamás registrado, con temperaturas promedio de 108,1 grados Fahrenheit, rompiendo su récord anterior de 107,4 grados el año anterior.

Taylor dijo que los cambios de temperatura han hecho que sea más difícil conectarse con otros residentes.

« Cuando observamos nuestras tendencias durante la última década más o menos, aparte, no parece que, en general, los máximos diurnos sean notablemente más altos de lo que han sido históricamente. La gran tendencia son los mínimos de la noche », dijo.

Hace diez años, la temperatura mínima promedio del Valle de la Muerte en agosto era de 86 grados, según la NOAA. El año pasado, fue de 90. En el mismo período de tiempo, las temperaturas mínimas promedio en septiembre aumentaron de 74 a 80.

« Solíamos salir y jugar por la noche, y ahora no podemos salir y socializar tanto como solíamos », dijo Taylor. « Tal vez antes hacíamos una barbacoa; ahora hace demasiado calor para hacerlo cuatro meses al año en lugar de un mes ».