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Todo un equipo de baloncesto de la escuela secundaria de Seattle, Washington, terminó varado en Las Vegas durante cinco días durante la Navidad después de que Southwest cancelara su vuelo y los dejara luchando por llegar a casa, gastando miles de dólares y, finalmente, conduciendo 18 horas en un autobús a través de la nieve.
El equipo de Rainer Beach High School, una potencia que ha producido varios jugadores de la NBA bajo su cuerpo técnico actual, estuvo en Las Vegas para el Tarkanian Classic, un torneo anual de élite al que asisten ejecutivos y cazatalentos de la NBA.
El viaje fue planeado con meses de anticipación para el 19 al 23 de diciembre y asistieron más de 30 personas, incluyendo 15 jugadores, cuerpo técnico y algunos padres. Pero en la madrugada del 23 de diciembre, solo unas horas antes de la hora de dirigirse al aeropuerto, recibieron un mensaje de texto de Southwest Airlines que les decía que su vuelo había sido cancelado.
el entrenador en jefe del equipo. « Cuando me comuniqué con la aerolínea, fue básicamente, para resumir, ‘Estás solo' ».
Bethea y su esposa, Virginia Bethea, quien también trabaja en la escuela como especialista en apoyo familiar, pasarían los próximos cinco días viajando de un lado a otro del aeropuerto, tratando de llevar a los niños a los vuelos de regreso a Seattle y, mientras tanto, cubriendo costos de las habitaciones de hotel, alquiler de autos y comida. La pareja dijo que en total gastaron más de $10,000.
Otros entrenadores, incluido el entrenador asistente Harold Wright, también gastaron dinero y tiempo cuidando y alimentando a los jugadores, que a menudo estaban tirados en el vestíbulo del hotel esperando saber si llegarían a casa para Navidad. Mientras tanto, algunos de los padres y entrenadores estaban preocupados por perder sus trabajos debido a la falta de trabajo.
Después de muchas horas de tratar de obtener ayuda de la aerolínea, Southwest dijo que podría intentar dividir el equipo y sacarlos en vuelos separados, pero no necesariamente a Seattle.
“Nos iban a poner en vuelos a ninguna parte. Iban a enviar a ocho niños a Phoenix sin vuelos de conexión a Seattle, ocho niños a Sacramento sin vuelos de conexión”, dijo Bethea. « Así que dije : ‘¿Esa es tu respuesta? ¿Qué se supone que deben hacer una vez que lleguen allí? ».
« Bueno, los estamos subiendo a los aviones », respondió Southwest, según Bethea.
El equipo de baloncesto masculino de Rainier Beach High School se quedó atrapado en Las Vegas. virginia bethea
Eventualmente, resolvieron una situación para enviar a los jugadores en vuelos a Seattle en grupos, cada uno acompañado por un adulto, en aviones separados e incluso días separados, pero todos esos vuelos también fueron cancelados.
Finalmente, después de estar atrapados en Las Vegas durante la Navidad y de que Southwest les dijera que lo más pronto que podían volar era el 31 de diciembre, más de una semana después de su vuelo inicial, los Betheas hablaron con un amigo suyo y un hombre de negocios local de su país de origen que quería ayudar.
« Él dijo : ‘Solo quiero llevar a esos niños a casa de manera segura' », dijo Virginia Bethea. « Y él ni siquiera conoce a estos niños ».
El hombre pagó casi $ 15,000 para alquilar un autobús, que obtuvieron con descuento, para llevar a todo el equipo, el personal y los miembros de la familia durante 18 horas a su casa en Seattle, a veces a través de la nieve y las carreteras en mal estado, el 28 de diciembre.
Cuando el vuelo original se canceló por primera vez, los entrenadores inicialmente intentaron ser optimistas de que el equipo aún llegaría a casa para Navidad. Pero finalmente se hizo realidad. Durante una reunión de equipo, uno de los entrenadores con dos niños en la escuela primaria tuvo que salir de la habitación porque estaban llorando.
« Muchos de los niños estaban honestamente incrédulos, como, ‘¿Realmente vamos a extrañar la Navidad con nuestras familias?' », Dijo Bethea.
Aún así, el equipo trató de aprovechar al máximo la situación, incluso llevando a todos a una cena buffet el día de Navidad. Michael y Virginia Bethea incluso salieron y compraron un regalo de Navidad para cada uno de los niños.
« En cierto modo iluminó la actitud de todos », dijo el entrenador asistente Wright. « Todavía sentían que eran dignos de algo ».
« La Navidad es un gran problema para la mayoría de estos niños », explicó, y agregó que es la primera vez que obtienen zapatillas nuevas u otras cosas.
El equipo tomó un autobús de 18 horas de regreso a Seattle, conduciendo por caminos nevados. virginia bethea
A pesar de que los entrenadores también extrañaron los planes navideños de su familia, dijeron que había muchos aspectos positivos de la situación.
« Esta es probablemente la mejor Navidad, con toda honestidad », dijo Virginia Bethea, y agregó « solo para poder servir a las personas en este momento. De eso se trata la Navidad ».
Wright dijo que también disfrutó pasar más tiempo con los jugadores, convirtiéndose aún más en una familia y ayudándolos a sentirse mejor en circunstancias difíciles.
« Eso es lo que estaba tratando de proyectar en ellos: que a través de la adversidad, aún podemos manejar una buena situación », dijo Wright. « ‘Mantengan la cabeza en alto y vamos a superar esto, pero vamos a tener que hacerlo juntos ».
El equipo hará más viajes, pero probablemente no en Southwest
Hasta el viernes, el equipo había recibido un reembolso parcial por los vuelos cancelados, pero aún estaba esperando el monto total. También dijeron que les dijeron que podrían cubrir algunos de los gastos incidentales, pero no les dijeron cuánto.
y agregó : « Seguimos procesando solicitudes a diario para ayudar a hacer las cosas bien ». para este grupo de Clientes y los demás cuyos planes de viaje se vieron interrumpidos ».
Bethea dijo que la línea para hablar con un agente de Southwest se extendía a lo largo de la terminal. virginia bethea
El equipo se encontraba entre los miles de viajeros de todo el país que experimentaron vuelos cancelados durante la Navidad. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, dijo que las aerolíneas debían emitir reembolsos « dentro de los siete días hábiles si un pasajero pagó con tarjeta de crédito, y dentro de los 20 días si un pasajero pagó en efectivo, cheque u otros medios ». También les pidió que cubrieran el transporte terrestre, los hoteles y las comidas para los pasajeros varados.
Los entrenadores dijeron que cuando se canceló el vuelo inicial, tuvieron dificultades incluso para comunicarse por teléfono con un agente de servicio al cliente de Southwest. Cuando finalmente lo hicieron, el agente se disculpó pero no tuvo ninguna respuesta. Bethea dijo que la primera persona con la que habló habló con él y le colgó, en dos llamadas separadas, y luego : « La tercera vez que lo llamé, dijo : ‘¿Es este el Sr. Bethea?’ Dije si.’ Y me colgó ».
Dijo que el equipo seguirá viajando para los torneos nacionales cada año. Hicieron hincapié en el éxito del programa de baloncesto de la escuela bajo la dirección de la entrenadora Bethea y el entrenador asistente Wright, quienes han entrenado en la escuela durante 28 años, y las oportunidades que ha brindado a los jugadores.
« Incluyen a más niños negros en la universidad que todos los programas de baloncesto de la escuela secundaria combinados en el estado de Washington », dijo Virginia Bethea. Su esposo agregó que el programa ha sido responsable de millones de dólares en becas educativas que han recibido los jugadores.
Por lo que seguirán manteniendo el programa y viajando a torneos élite con el equipo. Simplemente no en el suroeste.
com.