Cuando Eric Church salió del escenario en CMA Fest en junio, no tenía idea de cuán polarizante sería la reacción ante el set que acababa de realizar. Algunos fanáticos, tal vez esperando un espectáculo de éxitos nota por nota, se sintieron confundidos por las lecturas conmovedoras y conmovedoras de Church de singles, cortes profundos e incluso una versión de Little Feat en buena medida; otros estaban furiosos.

Church dice que estaba sorprendido.

« Me sorprendió porque toqué en el espectáculo que salí a tocar », le dice a Rolling Stone en el Museo y Salón de la Fama de la Música Country en Nashville, donde acaba de recorrer su nueva exposición destacada, Eric Church: Country Heart, Restless. Alma, por primera vez. “Teníamos un intervalo de tiempo y salí a jugar ese espacio y tratar de mostrar un poco, un vistazo, en cuanto a lo que estaba trabajando para esta gira. No voy a dar todo, pero voy a dar un pequeño vistazo de lo que esto podría ser. Y hubo un par de cosas de producción de las que no fui responsable: cuando se encendieron las luces [at the end of the set], ese no fui yo. Pero para lo que fui a hacer, fue rápido y difícil. Y los espectáculos son así”.

El conjunto de siete canciones del CMA Fest desafió a los fanáticos con diferentes arreglos de éxitos como « Drink in My Hand » y « Cold One », junto con una versión del himno de la cocaína Little Feat « Sailin’ Shoes ». Church dice que quería mezclar las cosas.

“Todas las canciones son diferentes. Todas las canciones fueron cambiadas. Fue contundente. No toqué ‘Springsteen’ porque tengo una nueva versión de ‘Springsteen’”, dice sobre su éxito en las listas de éxitos de 2012. “Tienes que venir a un espectáculo y verlo”.

Desde su lanzamiento en Milwaukee el mes pasado, la gira de anfiteatros Outsiders Revival Tour de Church, la primera para el nativo de Carolina del Norte, ha elaborado una lista de canciones que se basa en gran medida en su triple esfuerzo de 2021, Heart & Soul, y Desperate Man de 2018. Church dice que no pudo explorar adecuadamente esos álbumes en su gira Gather Again Tour 2021.

“La última gira fue quizás mi menos favorita, debido a las rarezas de Covid todas las noches. Nunca llegué a apoyarme en el álbum Desperate Man y Heart & Soul. Esta vez, cambiamos eso. La mayoría de [the set] son esos dos álbumes”, dice. “Si vienes a escuchar ‘Talladega’ y ‘Record Year’, no los vas a escuchar. Hay un montón de canciones que la gente deja diciendo: ‘Él no tocó sus éxitos’. Y no, no lo hicimos”.

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Pero lo que ha hecho es algo que la mayoría de las principales giras por países tienden a evitar: reinterpretar canciones enfatizando la exploración musical. Su gira actual cuenta con 12 músicos que se unen a él en el escenario, incluida una sección de viento. De hecho, es similar a lo que hizo Bruce Springsteen con su Seeger Sessions Band y su gira: tocar en anfiteatros con una gran banda, evitando los éxitos. “Ese es un gran paralelo”, dice Church sobre la comparación con Springsteen, cuya presencia ocupa un lugar preponderante en la nueva exhibición del Salón de la Fama de la Música Country de Church. (Echa un vistazo a la galería de fotos de arriba.)

Uno de los artículos más personales es una nota escrita a mano que Springsteen le escribió a Church después de escuchar su nostálgica canción titulada en honor al héroe de Nueva Jersey. « Hola Eric », se lee en parte, « mi familia y yo disfrutamos mucho de ‘Springsteen’ (¡y una buena canción también ! ) ».

“Ver la carta de Springsteen fue realmente genial”, dice Church. Pero los artefactos más conmovedores, dice, son los que incluyen fotos de su hermano Brandon, quien murió en 2018 a los 36 años. Dice que le rendirá homenaje a él y a las víctimas del tiroteo en el festival Route 91 en Las Vegas, el próximo año cuando abre su nuevo bar de Nashville, Chief’s, con una serie de espectáculos íntimos e individuales en el teatro del lugar. (Aún no se ha anunciado una fecha de apertura específica).

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“Quiero hacer un programa que hable sobre Las Vegas. Habla de mi hermano. Habla de cosas de mi vida. No voy a ir allí a jugar ‘Drink in My Hand’. Va a ser algo muy crudo, muy real, y solo soy yo en el escenario”, dice. “Será Church on Broadway”.

Reconoce otro paralelo de Springsteen y dice que cuando él y su esposa asistieron a una representación de Springsteen en Broadway en Nueva York, tuvo un despertar.

“Habló sobre todas las cosas sobre las que había cantado y dijo: ‘Yo no hice nada de eso. Soy un fraude. Pensé que era uno de los momentos más crudos y honestos que jamás había visto”, dice Church. “Fue un puñetazo en el estómago, y aterrizó. Hay muy pocos artistas que lo admitan. Y pensé que eso era fantástico”.

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Eric Church: Country Heart, Restless Soul estará disponible hasta junio de 2024 en el Museo y Salón de la Fama de la Música Country en el centro de Nashville. Church también es el Artista en Residencia de este año y realizará dos espectáculos especiales en el CMA Theatre del Hall en agosto, espectáculos que, al igual que su gira Outsiders Revival Tour, probablemente serán diferentes a todo lo que ha hecho antes.

“Esta gira no se repetirá”, dice Church, quien tiene fechas en Cincinnati y St. Louis este fin de semana. “Una vez que esté hecho, no lo volveremos a hacer”.