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A principios de este año, los agentes de policía de Louisville, Kentucky, electrocutaron a un hombre con una pistola paralizante tantas veces que sus hijos preguntaron si estaba muerto, según descubrió una investigación del Departamento de Justicia.

La policía y las fuerzas del orden han estado usando pistolas Taser, generalmente conocidas como pistolas paralizantes, desde 1974 como una alternativa más segura a las armas. Pero el riesgo de muerte sigue siendo una preocupación. Ha habido más de 1,000 informes de muertes relacionadas con un Taser u otra arma eléctrica conducida (CEW).

« Un Taser, aunque está destinado a ser no letal, aún puede tener efectos graves, que en algunos casos pueden poner en peligro la vida », especialmente para aquellos con una afección cardíaca o que toman drogas que afectan el sistema cardiovascular como la cocaína y la metanfetamina. dijo James Giordano, profesor de neurología y bioquímica en el Centro Médico de la Universidad de Georgetown y experto en ética médica militar.

Alrededor del 90 % de las fuerzas del orden en los EE. UU. emite Taser, y dado que hay aproximadamente 18 000 agencias de aplicación de la ley, eso corresponde a más de 140 000 Taser en todo el país.

Se sabe que la policía ha electrocutado a personas desde los 11 años hasta los 75, por lo que es importante saber cómo estos dispositivos afectan el cerebro y el cuerpo.

Una nota rápida antes de entrar en materia : Taser es una marca para un tipo específico de DEC. Dicho de otra manera, todas las pistolas paralizantes son pistolas paralizantes, pero no todas las pistolas paralizantes son pistolas paralizantes. Algunas de las investigaciones citadas a continuación involucraron pistolas paralizantes, y no Taser específicamente.

Las pistolas paralizantes hacen que tus músculos se agarroten como un caballo Charley

Las pistolas paralizantes están destinadas a detener de manera segura a las personas en su camino.

El modelo común X26 de Taser administra una descarga de alrededor de 1,9 miliamperios, según el Instituto de Ingenieros Eléctricos y Electrónicos, muy por debajo de los 10 miliamperios necesarios para causar una descarga eléctrica grave, pero aún así es suficiente para tener un efecto.

« Básicamente, las armas de energía Taser envían una señal a tus músculos diciéndoles que se flexionen » o se agarroten, dijo Amy Nguyen, directora de seguridad de Axon, que fabrica Taser.

Esto induce un estado llamado incapacidad neuromuscular, que secuestra el vínculo de comunicación entre el cuerpo y el cerebro, lo que dificulta la realización de movimientos voluntarios.

Las personas que han recibido descargas dicen que les duele mucho

Los golpes de las pistolas paralizantes « causan contracciones severas e incontrolables de los músculos, que son muy dolorosas », dijo el Dr. Jonathan J. Rasouli, neurocirujano del Hospital de la Universidad de Staten Island, y agregó : « Esto es lo que le da a las pistolas paralizantes su poder incapacitante y puede aturdir a un individuo de forma rápida y reversible ».

Una persona describió el dolor como la sensación de que su cerebro temblaba « como un maní en un frasco ».

Una descarga eléctrica puede afectar gravemente al corazón

Estar expuesto a la electricidad puede causar fibrilación ventricular, el tipo más grave de latido cardíaco irregular.

Un estudio atribuyó al menos algunas de las muertes posteriores a una descarga de Taser X26 a un paro cardíaco, que puede ser consecuencia de una FV.

Un golpe eléctrico de una pistola paralizante podría « provocar interrupciones en la función cardíaca que pueden variar de moderadas a graves y posiblemente fatales », dijo Giordano.

Para la mayoría de las personas golpeadas por pistolas paralizantes, no hay efectos cardiovasculares, dijo Rasouli.

« La mayoría de los estudios han demostrado que 50.000 voltios, el voltaje que se ve en la mayoría de las Taser comerciales, es seguro para el corazón », dijo.

Aún así, con los informes de paro cardíaco después de los ataques de los DEC, dijo Rasouli, « los científicos aún no están exactamente seguros » sobre la probabilidad de que una pistola paralizante afecte su corazón.

Los golpes pueden afectar temporalmente la memoria y la cognición

Después de recibir un golpe con una pistola paralizante, es posible que no pueda recordar recuerdos a corto plazo. Y es posible que tenga problemas para procesar información nueva, lo que podría durar hasta una hora, encontró un estudio.

« Dado que una descarga Taser es una experiencia increíblemente estresante y dolorosa, ciertamente puede haber efectos secundarios neurocognitivos », como problemas para encontrar palabras o procesar información, dijo Rasouli.

Este efecto temporal en la memoria ha llevado a la policía a retrasar el interrogatorio o la lectura de los derechos de Miranda a las personas que han recibido descargas recientemente, hasta que tengan la oportunidad de recuperarse cognitivamente.

Recibir una descarga también puede ser emocional o psicológicamente discordante

Si bien existe una investigación limitada sobre los efectos psicológicos de las sacudidas de los dispositivos electrónicos de control, recibir una descarga eléctrica puede contribuir al trauma. El dolor físico y emocional de una huelga es un « evento objetivamente traumático », dijo Giordano.

Esta es un área importante de investigación, ya que muchas personas que son golpeadas con pistolas paralizantes ya se encuentran en una situación de alto estrés y experimentan angustia emocional. Rasouli dijo que se necesitaba más investigación sobre cómo una huelga podría contribuir a la enfermedad mental a largo plazo.

Las sondas afiladas pueden provocar heridas punzantes, raspaduras y hematomas.

En un estudio que involucró 1,201 casos de descargas de pistolas paralizantes contra presuntos delincuentes, aproximadamente el 83% de las personas informaron una lesión leve de heridas punzantes superficiales, lo que convierte a estas heridas en las lesiones más comunes asociadas con Taser.

Muchos Taser y algunos otros DEC tienen dos sondas con púas de metal puntiagudas que salen disparadas y perforan la piel. Si bien las heridas suelen ser menores, al menos una persona informó que necesitaba cirugía para quitarle una púa.

También es posible que se produzcan raspaduras y magulladuras, ya que muchas personas se caen después de ser golpeadas por un DEC. Un estudio de 1987 encontró que el 38% de las personas que recibieron descargas eléctricas reportaron laceraciones o raspaduras.

En raras ocasiones, las pistolas paralizantes pueden dañar gravemente la función renal

En muy raras ocasiones, las pistolas paralizantes pueden causar una afección grave llamada rabdomiolisis, también conocida como rabdo, que puede ser fatal.

« La rabdomiólisis se produce cuando el tejido muscular se estimula en exceso, se contrae en exceso y los componentes de la proteína muscular se liberan en el torrente sanguíneo », dijo Giordano.

Esas proteínas pueden dañar la función renal e incluso inducir insuficiencia renal. La rabdomiolisis es tratable, pero sin atención médica puede ser fatal, dijo Giordano.

El mismo estudio que encontró que las heridas punzantes son una lesión común también encontró evidencia de rabdomiolisis en una de cada 1,201 personas golpeadas con pistolas paralizantes.

En algunos casos, las descargas eléctricas han provocado que los testículos se tuerzan

Otro estudio de la década de 1980 sobre lesiones en dispositivos electrónicos de control encontró que el 0,5 % de las personas estudiadas experimentaron torsión testicular o testículos torcidos. Eso les puede pasar a los hombres cuando sus músculos se contraen severamente, dijo Giordano, incluso si un Taser no golpea directamente la pelvis.

Durante la torsión testicular, uno o ambos testículos giran sobre sus cordones espermáticos, tejido que envía sangre al escroto. Eso puede cortar el flujo de sangre a los testículos y hacer que el tejido testicular muera si el flujo de sangre no se restablece dentro de las seis horas.

Por lo tanto, la torsión testicular no solo es muy dolorosa, sino también una emergencia médica, aunque es poco común para las personas que reciben descargas eléctricas con una pistola paralizante.

« Si bien es posible, tales lesiones no son comunes cuando un individuo es Tased », dijo Giordano.

Normalmente recuperas el control muscular rápidamente

Los pulsos eléctricos de un golpe Taser duran solo cinco segundos. Después de eso, la mayoría de las personas vuelven a su función muscular normal de inmediato.

« La recuperación de la incapacitación es instantánea », dijo Nguyen.

Por supuesto, todavía tendrá que hacer frente a lesiones secundarias como moretones, cortes, deterioro de la memoria o, a veces, trauma emocional o psicológico a largo plazo.

Pero probablemente te duela después

Algunas personas que son golpeadas con DEC experimentan dolor muscular durante unos días después del hecho. Esto sucede por dos razones, dijo Giordano.

En primer lugar, los receptores del dolor y las terminaciones nerviosas se sobreestimulan con la descarga eléctrica, lo que los vuelve más sensibles. En segundo lugar, las fuertes contracciones musculares pueden provocar el mismo tipo de fatiga muscular que podría experimentar después de ir al gimnasio.

Por lo general, puede tratarlo con calor, una compresa fría o analgésicos de venta libre.