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Los militares esperan perder aviones en combate, e incluso en tiempos de paz habrá accidentes cuando operen aviones rápidos y complejos, pero una serie de accidentes de aviones de combate rusos puede indicar que las sanciones occidentales están reduciendo la capacidad de Moscú para mantener sus aviones de combate.

« Las sanciones impuestas a Rusia por Occidente bien podrían estar afectando la capacidad de Rusia para fabricar y mantener las piezas necesarias para mantener la seguridad de los aviones », escribió Michael Bohnert, ingeniero y analista de Rand Corporation, un grupo de expertos estadounidense, en un ensayo de noviembre.

Bohnert señaló al menos seis accidentes entre septiembre y fines de noviembre.

Los accidentes que involucran aviones de ataque a tierra Su-25 más antiguos, un avión de ataque a tierra Su-34 más nuevo que se estrelló contra un edificio de apartamentos en Rusia y un caza MiG-31 que se estrelló durante el despegue no son tan sorprendentes. Esos modelos han volado extensamente en combate sobre Ucrania, por lo que los incidentes pueden reflejar el desgaste de ellos.

Sin embargo, dos accidentes involucraron aviones que no estaban siendo utilizados en Ucrania. A mediados de octubre, un Su-34 se estrelló contra un edificio de apartamentos en la ciudad de Yeysk. Una semana después, un caza Su-30 se estrelló contra un edificio residencial en Siberia.

La investigación inicial del accidente del Su-34 « apuntó a un mal funcionamiento técnico de la aeronave », según las autoridades rusas.

« Lo que es interesante es que incluso los aviones que no están involucrados en la invasión rusa se están estrellando », escribió Bohnert sobre los accidentes de octubre. « Estas aeronaves se usaban como plataformas de entrenamiento y sus contrapartes de combate tienen un uso limitado en la guerra actual ».

Los choques de múltiples tipos de aviones, que involucran aviones que han estado en combate y que no lo han estado, sugieren un patrón. « Si bien se esperan fallas mecánicas en las aeronaves con el tiempo, un rápido aumento de las fallas mecánicas en toda la flota puede indicar que algo fundamental ha cambiado », escribió Bohnert.

La pregunta es ¿qué ha cambiado en la confiabilidad y el mantenimiento de los aviones rusos? Específicamente, ¿son las sanciones occidentales que han privado a la aviación rusa de piezas importadas las culpables? Las aerolíneas rusas ya están canibalizando aviones de pasajeros por piezas de repuesto que las sanciones han hecho que no estén disponibles.

Al mismo tiempo, hay indicios de que Rusia sufre de falta de pilotos militares calificados, así como de personal de tierra descuidado.

Bohnert ve tres posibles causas de los accidentes: la falta de mecánicos calificados, la falta de suficientes empresas externas para fabricar o reparar piezas de aviación, o la falta de herramientas y materiales para fabricar o reparar estas piezas.

Sin embargo, Bohnert no considera que ninguna de estas explicaciones sea suficiente por sí sola. Por ejemplo, mientras que los expertos occidentales citan prácticas de mantenimiento descuidadas, como que los equipos de tierra no retiren las cubiertas de los sensores antes del despegue, Bohnert cree que la falta de mecánicos competentes no es probable.

“Si bien las bases aéreas rusas han sido atacadas, el daño no ha sido extenso y los mantenedores probablemente no habrían sido transferidos a unidades de combate avanzadas”, escribió.

La movilización ha afectado a las pequeñas y medianas empresas que fabrican piezas de aviación, pero los accidentes comenzaron antes de que Putin ordenara la movilización el 21 de septiembre. Eso deja una escasez de herramientas de fabricación y materias primas debido a las sanciones occidentales.

« Ha sido difícil determinar por qué ».

Por ejemplo, medir el impacto de la movilización en la fabricación rusa es difícil, al igual que determinar cuántas piezas de aviones Rusia está importando de forma encubierta. Los detalles sobre los transbordos a Rusia pueden aparecer en los informes de flujo comercial o en los informes anuales de la empresa, pero esta información puede tardar meses o incluso años en aparecer.

Al final, el mantenimiento de aviones rusos puede enfrentar una combinación de problemas. « Las causas probables de las fallas siguen siendo una combinación de personal, herramientas y una mayor demanda de producción nacional que limita el suministro y/o la calidad de las piezas de repuesto », dijo Bohnert.

A medida que continúa la guerra en Ucrania, el combate desgastará los aviones y los pilotos entrenados. Las existencias de repuestos de antes de la guerra se agotarán, especialmente de componentes y materiales importados.

Las sustituciones pueden ayudar un poco : Irán, por ejemplo, ha sido ingenioso al adquirir o producir partes en secreto para sus cazas F-14 y F-4 de la década de 1970 fabricados en EE. UU. o al canibalizar partes de algunos aviones para mantener otros volando. Pero esa no es una forma confiable de mantener una fuerza aérea.

la revista Foreign Policy y otras publicaciones. Tiene una maestría en ciencias políticas. Síguelo en Twitter y LinkedIn.